После [фашистского] путча республиканское правительство Испании обратилось к правительству Леона Блюма демократической Франции с просьбой о содействии. Однако Франция, а по ее инициативе и другие державы провозгласили «политику невмешательства», что фактически означало признание фашистских мятежников воюющей стороной.

9 сентября 1936 г. в Лондоне начал работу Комитет по невмешательству, целью которого было не допустить перерастания испанского конфликта во всеобщую европейскую войну. Препятствуя поставкам оружия и боеприпасов республиканскому правительству, Комитет по невмешательству в то же время фактически потворствовал участию в боевых действиях в Испании военных контингентов фашистских Германии и Италии.

США, Великобритания и Франция наложили эмбарго на ввоз оружия в Испанию, что в условиях интервенции стран фашистской «оси» на стороне мятежников вело к обезоруживанию законного республиканского правительства. В свою очередь генерал Ф. Франко направил настоятельные просьбы к фашистским режимам А.Гитлера в Германии и Б.Муссолини в Италии. Берлин и Рим откликнулись на призыв испанских путчистов: в Марокко (где в тот момент находился Ф. Франко) было передислоцировано 20 транспортных самолетов «Юнкерс-52», 12 итальянских бомбардировщиков «Савойя-81» и германское транспортное судно «Усамо». В дальнейшем Германия и Италия направили Ф. Франко крупный контингент военных инструкторов, германский легион «Кондор» и 125-тысячный итальянский экспедиционный корпус.