В рамках последнего исследования Южного полюса ученые обнаружили фрагменты растений, насекомых и других форм жизни, возраст которых составляет 14 млн лет. Организмы, некоторые из которых до сих пор содержат крошечные образцы органических тканей, должны помочь в составлении температурных карт Антарктики.

Сейчас на месте находок находятся толстые ледники, однако 14 млн лет назад там были озера, реки и леса с насекомыми. Исследователи обнаружили в замороженном состоянии останки сушеных мхов, водорослей, мелких ракообразных и жуков, обитавших в Сухих Долинах Мак-Мердо, где ранее существовали озера, однако теперь они скрыты слоем льда.

Почвы в данном регионе содержат богатый калием вулканический пепел, в результате анализа которого исследователи и надеются точно определить временной отрезок в истории Южного полюса, во время которого там обитали животные, насекомые и произрастали растения.

"У нас приблизительные данные о сроках и масштабах климатических изменений, которые имели место в Антарктике. Задача заключается в отслеживании того временного промежутка, после которого Южный полюс превратился в пустынный ледяной материк", — говорит Дэвид Марчент, профессор геологии из Университета Бостона.