Apache Directory Server является проектом открытого кода на основе языка Java многочисленных Internet-протоколов. Стержнем ApacheDS является служба каталога, которая может хранить данные приложений и выполнять операции поиска для разных типов данных. Реализации протокола работают поверх службы каталога для обеспечения Internet-сервисов, относящихся к хранению данных, их поиску и извлечению.

Вероятно, самой важной характеристикой ApacheDS является возможность применять различные протоколы в его службе каталога. Это означает, что вы можете хранить ваши прикладные данные (включая динамические объекты Java) в ApacheDS, и различные клиенты могут пользоваться вашими данными, используя различные протоколы. Наиболее важным протоколом реализуемым посредством ApacheDS является Lightweight Directory Access Protocol (Облегченный Протокол Доступа к Сетевому Каталогу) (LDAP). ApacheDS выступает в качестве LDAP-сервера, ожидает запросы и координируется с внутренним стержнем службы каталога для ответа на запросы LDAP.