13 июля 1882 года в столице открылась первая ручная телефонная станция на Кузнецком мосту.

И появился первый абонент — купец Попов, московский «чайный король», ставший таким образом не просто одним из российских «миллионщиков», а практически исторической личностью. Именно в его доме была размещена диковинная, громоздкая телефонная аппаратура.

Первый список абонентов включал в себя 26 имен, а телефонные номера состояли всего из трех цифр. Качество связи вспоминать лишний раз не хочется — оно было таково, что через помехи невозможно было определить – мужчина или женщина находятся на другом конце провода. А годовая абонентская плата за пользование новомодным устройством равнялась стоимости аренды хорошей квартиры.

Телефонисток, или "телефонных барышень", нанимали только из семей дворянского сословия, как правило, обедневших. Девушки должны были быть высоки и длинноруки (размах рук должен был составлять 1 метр 52 сантиметра), чтобы девушка могла дотянуться штекером до самого высоко расположенного гнезда телефонной аппаратуры.

Девушки обязательно должны были быть незамужними. Как только девушка выходила замуж, ее увольняли: считалось, что замужняя женщина должна полностью посвящать себя семье. Собравшись замуж, девушка знакомила своего избранника с руководством станции, которое должно было дать благословение на брак.