Хакеры рассказали, что созданный ими алгоритм позволяет перехватывать разговоры любому человеку с ноутбуком и антенной. Ранее уже предпринимались попытки вскрыть алгоритмы шифрования сетей GSM, но они держались в секрете и даже, по заявлениям разработчиков, требовали определенного времени для получения ключа. До сих пор ни один исследователь не претендовал на прослушку разговоров GSM в реальном времени.

Сети GSM второго поколения (2G) используют целый набор алгоритмов для генерации ключей, проверки подлинности сторон и шифрования самих переговоров. Анонсированный немецкими хакерами взлом нацелен на третью часть – шифрование соединения, где используются алгоритмы с общим названием A5. Существует 4 разновидности алгоритмов A5 с дополнительным номером от 0 до 3. Стандарт A5/0 используется в странах, куда нельзя поставлять стойкие алгоритмы шифрования из-за экспортных ограничений США. Стандарт A5/1 – это европейский стандарт, именно его взломали хакеры из CCC. Стандарт A5/2 используется в США и в целом считается менее стойким, чем A5/1. Наконец, стандарт A5/3 представляет собой самую стойкую разновидность алгоритма, но принят только в 3G-сетях на базе стандарта GSM.

В недалеком прошлом некоторые операторы, чтобы снизить стоимость SIM-карт, ставили пустые ключи (состоящие только из нулей), что вело к ослаблению шифрования. Несмотря на это, при корректной реализации (генерации уникальных ключей для каждой SIM-карты) стандарт GSM доказал свою защищенность. В самых успешных экспериментах взлом канала занимал не менее получаса.