Показанные в одном известном голливудском блокбастере события могут перейти с киноленты в реальную жизнь, хотя и в несколько изменённом виде. План по отправке пилотируемой миссии к астероиду обретает всё более явные черты и сторонников как в NASA, так и в космической индустрии в целом. Подобное путешествие в глубокий космос потребует разработки нового оборудования, укрепит уверенность в полётах на Луну и Марс, а также поможет справиться с вероятными будущими угрозами Земле со стороны космических тел, курс которых пролегает через орбиту планеты.
Проект с вовлечением NEO (Near Earth Object – объекты с орбитами, лежащими близко к земной) включает два корабля. Управляемый двумя астронавтами Orion будет связан с непилотируемым "близнецом", загруженным дополнительным топливом, провиантом, водой и кислородом. На орбиту аппараты должна доставить конструируемая NASA ракета Ares V. Предполагается также использовать надувные модули для экипажа. Хопкинс считает, что замысел является отличным переходным этапом между Луной и Марсом. Предстоит решить множество проблем, связанных с максимизацией безопасности людей, отходами, космическими лучами, сценариями отмены миссии. Но вместе со строительством Orion, куда заложены ключевые атрибуты идеи, первые шаги уже сделаны. Полёт к астероиду может быть осуществлён в период между 2020 и 2025 годами и займёт около шести месяцев в обе стороны.

Непосредственно посадка на космическое тело не будет производится. Вместо этого планируется приблизиться на очень малую дистанцию и сбросить оборудование на поверхность объекта. Должно быть собрано около 100 кг образцов породы, которые тут же проанализирует научная аппаратура. Весь процесс завершится через неделю или две. Астронавты будут заниматься сбором и анализом данных, пригодных для определения внутренней структуры астероида. Это окажет неоценимую помощь в защите от опасных космических "камней", чьи траектории могут представлять угрозу Земле. Уже есть кандидаты на посещение землянами через несколько десятилетий, и количество будет толь