Орбитальный инфракрасный телескоп WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer — "широкоугольный инфракрасный обзорный исследовательский зонд"), запущенный в космос 14 декабря, сделал первый снимок звездного неба, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.

Снимок, представленный в среду на встрече Американского астрономического общества в Вашингтоне, покрывает область в созвездии Киля, по площади равную примерно трем дискам полной Луны. На снимке видно около 3 тысяч звезд. Специалисты НАСА выбрали именно эту область для "пробы сил", потому что в ней нет очень ярких объектов, свет которых мог бы повредить детекторы аппарата.

Зонд WISE предназначен для непрерывного сканирования небесной сферы в поисках миллионов объектов, невидимых в оптическом диапазоне, но хорошо различимых в инфракрасных лучах. В частности, это темные астероиды, далекие галактики, "несостоявшиеся" звезды — так называемые "коричневые карлики".

С помощью WISE ученые будут выбирать самые интересные объекты для более детального исследования с помощью других инструментов, таких, как орбитальные телескопы "Хаббл" и "Спитцер".

Первый обзор всего неба WISE закончит за шесть месяцев, а затем по второму "кругу" просканирует еще раз одну полусферу. Как ожидается, миссия завершится в октябре 2010 года, когда испарится жидкий водород, который нужен, чтобы охладить инфракрасные детекторы до температуры, близкой к абсолютному нулю — до 8 кельвин (минус 265 градусов по Цельсию).

Как ожидается, полный каталог снимков всей небесный сферы будет составлен в марте 2012 года.