Первый образец квантового каскадного лазера был создан в 1994 году, и за прошедшие 15 лет эффективность этих устройств заметно увеличилась. До настоящего момента, однако, рекордным считалось значение в 36%, достигнутое при температуре 120 K. Авторы оптимизировали стандартную технологию изготовления лазеров, избавившись от избыточных конструкционных элементов и используя высококачественные материалы, и добились эффективности преобразования энергии в 53% при охлаждении до 40 К и работе на длине волны 4,85 мкм. По выражению ученых, их конструкция «выделяет больше света, чем тепла».