Обсуждение и принятие бюджета американского космического агентства NASA вызывает множество дискуссий о дальнейших планах исследования космического пространства. Пилотируемый полет на Марс остается главной и неизменной целью ближайшего десятилетия, но путь к Красной планете состоит из множества вспомогательных и тренировочных миссий. Если конгрессом США будет одобрен так называемый «гибкий путь»(Flexible Path) NASA, то промежуточным этапом высадки человека на Марсе станет пилотируемая экспедиция к ближайшему спутнику этой планеты – Фобосу.

источник: 3dnews.ru

В первую очередь NASA предстоит решить проблему с новой ракетой-носителем, способной выводить на орбиту крупные модули для постройки на орбите межпланетного корабля. По расчетам, будет необходимо до 15 запусков ракет-носителей класса Ares V и Ares I.

Продолжительность миссии к Фобосу составит примерно 650 дней, из которых 30-40 будут проведены в окрестностях Марса. Примечательно, что траектория обратного пути пересекает орбиту Венеры и в это время астронавты будут находиться на самом близком расстоянии от Солнца.
Почему Фобос, а не сам Марс? В NASA считают, что промежуточная экспедиция на Фобос позволит, во-первых, снизить риск будущих миссий на Марс, а во-вторых, позволит приоткрыть завесу тайны как над самим существованием «неправильного» спутника, так и над историей самой планеты. Фобос, в некотором роде, представляет собой хранилище материала, выбрасываемого с Марса в течении последнего миллиарда лет и образцы грунта Фобоса могут многое рассказать о самой Красной планете. Подразумевается использование двух марсоходов с дистанционным управлением одним человеком, причем отсутствие временной задержки в командах позволит более эффективно организовать отбор проб и исследование поверхности спутника.