Российская Объединенная авиастроительная корпорация планирует принять участие в торгах по $40 млрд контракту на замену устаревающих воздушных заправщиков ВВС США.

ОАК, принадлежащий русскому правительству аэрокосмический консорциум, будет предлагать заправщик на базе версии своего широкофюзеляжного лайнера Ил-96 под названием Ил-98. Самолеты будут в основном построены в России и собраны в США. ОАК будет сотрудничать с "небольшим подрядчиком министерства обороны США", который будет переименован в "United Aircraft Corp. America Inc.", название подрядчика источник сообщить отказался.

"ОАК публично объявит утром понедельника о подписании соглашения по созданию совместного предприятия, которое станет первым из открывающих многие возможности в США", говорит Джон Киркланд, представляющий ОАК адвокат из Лос-Анжелеса.

Пресс-секретарь Пентагона сказал, что "Министерство обороны по-прежнему привержено честной и открытой конкуренции и приветствует предложения от всех квалифицированных поставщиков".

Программа замены воздушных танкеров ВВС США вызывает бурные споры с 2002 года, когда Пентагон планировал арендовать парк новых танкеров у Боинг. Этот план был отменен, и в 2008 году Northrop Grumman с европейскими партнерами EADS получили контракт на базе лайнера Airbus A330. Боинг опротестовал это решение, и Пентагон перезапустил процесс конкурса в прошлом году.
8 марта Northrop Grumman отозвала свою заявку на участие в торгах, заявив что последние требования играют на руку Боинг. EADS попросила продлить на 3 месяца срок заявок, чтобы подать самостоятельно.

Однако заявка европейской EADS на один из крупнейших оборонных контрактов США всегда встречала сильное противодействие. Заявка русской фирмы, скорее всего, столкнется с еще большей критикой со стороны законодателей. Кроме того, русский самолет никогда не имел коммерческого успеха со своего запуска в 1993. В августе прошлого года, сославшись на отсутствие заказов, Россия отменила производство пассажирских версий Ил-96.