Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) намерено включать в экипаж шаттла Discovery (миссия STS-133), запуск которого запланирован на сентябрь 2010 года, первого человекоподобного робота, предназначенного для работы в космосе, говорится в сообщении агентства.

Робот, которого назвали Robonaut 2 или R2, станет постоянным жителем Международной космической станции (МКС). Работа 136-килограмового робота будет ограничена операциями в лаборатории "Desteny" американского сегмента станции. Тем не менее, NASA намерена внести усовершенствования и модифицировать модель для работы в космосе, за пределами станции. Пока же на борту МКС инженеры будет контролировать, как робот работает в условиях невесомости. Robonaut 2 был разработан совместно NASA и компанией General Motors в рамках соглашения о сотрудничестве по разработке роботов-помощников.

По мнению специалистов, будущее поколение роботов сможет работать как в космосе, так и на Земле и выполнять ключевую вспомогательную роль. Робот не только похож на человека, но и может использовать те же инструменты, что и члены экипажа станции, поскольку вместо манипуляторов на руках он имеет пальцы. Вместе с тем, R2 пока не имеет адекватной защиты, необходимой для существования вне космической станции в условиях экстремальных температур. Во время тестирования робота внутри станции он будет проверен в условиях микрогравитации и подвергнется радиационному и электромагнитному вмешательству. Кроме того, на Землю будут отправлены данные о том, как робот может работать бок о бок с космонавтами. По мере развития эксперимента, экипажу МКС могут быть предоставлены оборудование и программное обеспечение для обновления R2, чтобы он мог выполнять новые задачи.