Считанные часы остаются до старта 19-го в истории Чемпионата Мира по футболу, крупнейшего на планете турнира, который в этом году пройдёт на полях Южной Африки. Официальный старт Кубку Мира будет дан в Йоханнесбурге, где в матче открытия встретятся сборные ЮАР и Мексики.

Церемония открытия турнира состоится на вмещающем 94 000 человек стадионе Soccer City, полностью реконструированной арене, которая по задумке архитекторов своим внешним видом должна напоминать гигантский котел для приготовления еды, которым пользуются коренные жители Африки, и в ней примут участие 1581 артистов и исполнителей со всего мира.

Ожидается присутствие бывшего президента Южной Африки 91-летнего Нельсона Манделы, однако в семье легендарного борца против бывшего режима апартеида уже дали понять, что его состояние здоровья далеко от идеального, и поэтому вскоре после начала матча он покинет стадион.

Также матч открытия посетят нынешний президент ЮАР Джейкоб Зума и архиепископ Дезмонд Туту.

"Южная Африка ожила и после этого Чемпионата Мира уже никогда не будет такой, как прежде, — сказал накануне вечером Джейкоб Зума. — Нельсон Мандела проделал огромную работу, чтобы наша страна получила право провести турнир, и этот Кубок Мира мы посвящаем ему".

С 2004 года, когда Южная Африка выиграла право провести нынешний турнир, страна инвестировала около 49 млн рандов ((?3,55 млрд) в строительство стадионов, транспортную инфраструктуру и модернизацию аэропортов.

Турнир, в котором примут участие сборные 32 стран, позволит в этом году увеличить ВВП страны на 0,5 %, а посетят его 370 000 иностранных гостей. Ждёт нынешний Чемпионат Мира и рекордная телеаудитория — матчи турнира посмотрят почти 3 млрд жителей планеты из 251 страны.

Помимо культового Soccer City, крупнейшего стадиона Африки, матчи Чемпионата Мира примут девять других стадионов страны, включая также расположенный в Йоханнесбурге Ellis Park. Кроме того, матчи пройдут в таких городах, как Кейптаун, Претория, Полокване, Рустенбург, Блумфонтейн, Порт Элизабет, Дурбан и