Американский секретный объект Boeing X-37, запущенный 22 апреля этого года с космодрома на мысе Канаверал, вновь привлек к себе внимание экспертов и астрономов-любителей. Корабль, о назначении которого пока ничего не известно, опять пропал из виду – наблюдатели уже несколько дней не могут установить, где он находится.

Как сообщает Universe Today, 7 и 9 октября X-37B в установленное время не прошел через контрольные точки, в которых его надеялись увидеть. Это может указывать как на то, что корабль выполняет очередной тест систем управления, так и на то, что командование ВВС США приняло решение закончить первую испытательную миссию X-37B, длящуюся уже 173 дня. Если второе предположение окажется правдой, орбитальный самолет должен вскоре приземлиться на одной из военно-воздушных баз в Калифорнии. Впрочем, установленные на корабле солнечные батареи могут позволить ему находиться на околоземной орбите в течение 270 суток, так что не исключено, что в ближайшее время X-37B снова "найдется" – уже на другой орбите.

Военный космолет уже не в первый раз привлекает к себе внимание СМИ. Впервые он пропал из виду 29 июля. На то, чтобы вновь засечь его, у наблюдателей тогда ушло больше двух недель. Оказалось, что корабль менял орбиту и направление полета.

Между тем куда больше вопросов вызывает не местонахождение, а предназначение X-37B. Разработкой проекта, начатой в 1999 г., на протяжении пяти лет занималось Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), однако в 2004 г. X-37B перешел в ведение Пентагона. Это дало общественности основания говорить о том, что корабль будет использоваться в военных целях. Высказывались даже предположения, что в будущем X-37B оснастят высокоточным оружием и стану использовать для нанесения ударов по труднодоступным целям, находящимся в любой точке земного шара.

Версия о боевом применении X-37B заставила ряд СМИ предположить, что новинка вызовет новый виток гонки вооружений в космосе