История переписи в России насчитывает несколько периодов, во время которых переписчиков интересовали совершенно разные вопросы.

Начало учета населения на территории России положили Киевское и Новгородское княжества в IX веке. Учет велся для податного обложения.

Со второй половины XIII века, в период монголо-татарского ига, проводились учеты населения в отдельных русских княжествах для определения размеров дани. Эти же цели преследовали учеты на территории Закавказья в 70-х гг. XIII века.

Учет в то время был хозяйственным: учитывались для обложения данью дома или "дымы". В XIV веке объектом обложения стали земельные участки, производительно используемые в хозяйстве — "соха" (позднее — "четверть", "десятина"). Составлялось так называемое сошное письмо, результаты описаний заносились в писцовые книги. В XVII веке единицей обложения стал двор, а основной формой учета — подворные переписи.

В 1718 г. Петр Великий издал указ, которым предписывалось "взять сказки у всех (дать на год сроку), чтобы правдивые принесли, сколько у кого в которой деревне душ мужеского пола". Составленные подобным образом списки ("сказки") были собраны лишь через три года, а затем в течение следующих трех лет были подвергнуты проверке — "ревизии". С тех пор учеты населения в России стали называться "ревизиями податного населения" или просто "ревизиями". Такие ревизии проводились на протяжении почти полутора веков, вплоть до отмены крепостного права.

Всего в России прошло десять ревизий, последняя — в 1857-1860 гг. Эти ревизии длились по несколько лет и были очень неточными, поскольку учитывали не фактическое число жителей, а только "приписных" из податных сословий, т.е. людей, числящихся в списках для уплаты подати (налога). Помещики не торопились подать очередную ревизскую "сказку", поэтому многие умершие числились живыми.

…