АЭС «Фукусима-1» и другие японские атомные станции практически не пострадали от самого землетрясения 11 марта. Сработали аварийные датчики, и реакторы «Фукусима-1» были остановлены. Однако даже остановленный реактор продолжает выделять тепло и должен охлаждаться. Но от общей электросети станция оказалась отрезана. На этот случай — для снабжения электроэнергией систем охлаждения — на станции предусмотрены аварийные генераторы. Именно они и были повреждены цунами, последовавшей за землетрясением.источник: forbes.ru

Температура внутри реактора продолжала повышаться, из воды начал выделяться водород, который скапливался под бетонным куполом. Водород очень легко воспламеняется, поэтому велика угроза взрыва. Именно так и произошли взрывы на первом, втором, третьем и четвертом реакторах АЭС «Фукусима-1». Бетонный купол блока был разрушен. При контролируемом выпуске пара или при взрыве в атмосферу попадают радиоактивные продукты разложения урана. Радиация на атомной станции и на прилегающих территориях повысилась до уровня, в разы допускающего допустимый.