Глава НАСА Чарльз Болден заявил, что ведомство активно продвигает идею путешествий за пределы земной орбиты. Возложив задачу создания орбитального транспорта на частные компании, ведомство смогло сосредоточиться на более сложных и ответственных проектах.

Одноразовый пилотируемый аппарат Orion называется так по старой памяти: программа Constellation («Созвездие»), для которой он разрабатывался, была свёрнута в прошлом году из-за кризиса. Однако Lockheed Martin, заручившись поддержкой конгресса, переняла эстафетную палочку у правительства и начала доводить до ума корабль под рабочим названием MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle, многоцелевое пилотируемое транспортное средство).

Текущая версия аппарата рассчитана на четырёх человек (это число может вырасти до шести при полётах к МКС). На 19,5 кубометра общего внутреннего объёма приходится 9 «кубов» обитаемого пространства. Весит капсула 21,3 т.



В течение 210 дней MPCV может выполнять различные типы задач, включая стыковку с другими кораблями и выход астронавтов в открытый космос. Особое внимание уделено безопасности: как утверждают конструкторы, её уровень десятикратно превосходит системы защиты экипажа шаттлов при старте, возвращении и посадке.

Прототип MPCV проходит сейчас испытания, однако дата первого полноценного тестового полёта ещё не определена. Тем не менее, по заявлениям Lockheed Martin, лунная миссия может стартовать уже в 2016 году.