Самая масштабная из невоплощенных идей Билла Гейтса — построить спутниковую интернет-сеть на основе 288 космических аппаратов — может получить новое воплощение благодаря Министерству обороны США. В документах бюджетного комитета Конгресса США описаны пути развития самой востребованной на сегодняшний день спутниковой системы — GPS.

В качестве одного из сценариев, предложенных американскими военными, предлагается интеграция со спутниковой низкоорбитальной сетью связи Iridium. Сегодня этот оператор продает услуги связи по всему миру и, также как и GPS, патронируется американскими военными.

Система Iridium состоит из 66 спутников на орбите высотой 780 километров. Те 500 тысяч коммерческих клиентов, которые есть у Iridium, в основном покупают услуги голосовой связи — под широкополосный интернет сегодняшний флот Iridium не приспособлен. Но в 2015 году Iridium собирается запустить следующее поколение спутников, позволяющих передавать данные со скоростью 1 Мбит/с.

— Это может быть шаг к созданию суперсистемы, которая будет обладать новыми качествами, — говорит руководитель космического и телекоммуникационного кластера «Сколково» Сергей Жуков. — Навигация, трекинг, экстренное спасение, интернет, телевидение, все будет единым и глобальным.

По мнению Жукова, России также следует изучать возможности объединения различных спутниковых систем: «Так создается спутниковая оболочка техногенной ноосферы будущего».

Бюджетный комитет конгресса расписал и другие направления развития GPS. Планы американцев говорят, что в первую очередь их беспокоит устойчивость и помехозащищенность сигнала, и лишь во вторую очередь точность определения координат.

Минобороны США оценивает характеристики системы без видимого оптимизма. На сегодняшний день оператор системы заявляет, что точность определения координат GPS — чуть более трех метров (10 футов). При этом во многих специализированных источниках вы найдете утверждения, что американская навигационная система работает точнее и способна указать местоположение с погрешностью в 2 метра.

По словам заместителя гендиректора ЦНИИМАШа Сергея Ревнивых (он занимается подготовкой новой федеральной целевой программы развития системы ГЛОНАСС), точность координат российской навигационной системы в настоящий момент составляет 5,5 метров. К концу года она станет еще выше, обещает Ревнивых.

Принципиально улучшить точность позиционирования американцы планируют ближе к 2020 году, когда основу спутникового флота GPS составят спутники третьего поколения. По уверению Минобороны США, уже первая серия аппаратов третьего поколения — GPS IIIA — будет способна давать погрешность в 90 см. Первый такой спутник планируется вывести на орбиту в 2014 году, до 2018 года 8 аппаратов GPS IIIA будет построено и запущено…