Министерство обороны США впервые признало, что экспериментальный беспилотный орбитальный самолет X-37B находится в космосе уже 270 дней.

Беспилотный аппарат X-37B был запущен в марте 2011 года в головном обтекателе носителя «Атлас-5» с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Представители американского военного ведомства сообщили тогда, что запуск осуществлен для проверки «новых космических технологий», отмечает Los Angeles Times.

Сообщалось, что 9-метровый орбитальный самолет, напоминающий уменьшенную копию «Шаттла», приземлится через 270 дней, то есть в эту среду, на 5-километровой взлетно-посадочной полосе базы ВВС Вандерберг с северо-востоку от Санта-Барбары (штат Калифорния). Теперь представители ВВС США заявляют, что миссия будет продолжена в течение неопределенного времени.

«Изначально мы планировали, что миссия продлится девять месяцев, то есть до этого дня, однако было принято решение продлить миссию до тех пор, пока это позволяют обстоятельства», — сказал подполковник Том Макинтайр, директор программ космических систем, цитирует газета пресс-сообщение министерства обороны США. «Нахождение аппарата X-37 на орбите дает нам дополнительные возможности для экспериментов», — добавил он.
Уже вторая миссия военного «мини-шаттла»

Скупая информация о запуске первого из таких аппаратов появилась в 2010 году. Он был запущен с базы ВВС США Ванденберг в апреле 2010 года и пробыл на орбите 224 дня. Газета сообщает, что изделие произведено секретно космическим подразделением компании Boeing в Хантинктон-Бич в южнокалифорнийском округе Орандж. В разработке также участвовало подразделение, расположенное в Сил-Бич округа Орандж, и производство спутников в калифорнийском Эль-Сегундо.

Американские военные заявляют, что X-37 служит испытательной платформой для новых технологий. Эксперты высказывают предположения, что X-37B может быть предшественником орбитального оружия, способного доставлять бомбы в любую точку планеты и уничтожать спутники на орбите.

Как писала «Российская газета», в середине ноября министерство обороны США успешно провело испытания космического гиперзвукового планера «Прогрессивное гиперзвуковое оружие» (Advanced Hypersonic Weapon, AHW). Ранее Пентагон сообщал, что создание нового оружия предусмотрено программой «Быстрый глобальный удар» (Prompt Global Strike, PGS), которая должна позволить поражать объекты в любой точке мира менее чем за час. Задача в том, чтобы применение нового оружия не вызывало ядерного удара возмездия. Для этого изделие должно лететь, как самолет, а не падать, как ракета. Появились слухи, что испытания аппарата X-37B могут иметь отношение к программе PGS.