Исторически сложилось, что добываемый попутно с нефтью нефтяной газ в России просто сжигают, как мусор. Начало традиции было положено еще в 60-е гг. прошлого века, когда в Западной Сибири были открыты крупнейшие нефтяные залежи. В результате Россия, оставаясь верной своей страсти во всем быть первой, и в области нерационального подхода к использованию попутного газа оказалась впереди планеты всей, потеснив на данных позициях даже Нигерию! На долю России приходится от четверти до трети мирового объема сжигания попутного нефтяного газа (ПНГ). В результате чего бюджет страны теряет около 20 млрд долл. ежегодного дополнительного дохода.

И это еще не все потери: загрязнение окружающей среды от сжигаемого газа предстоит оценить лишь последующим поколениям. С 1 января 2012г. правительство РФ впервые ограничило объемы сжигания ПНГ до 5% от объема добычи. Времени с начала года прошло уже достаточно, а вот газа сжигать меньше так и не стали. Почему же государство не может обязать нефтяников обеспечить утилизацию ПНГ, тем более что это может приносить компаниям ощутимую выгоду?

После того, как экономика вышла из переходного состояния 90-х, государство озадачилось проблемой утилизацией ПНГ и ввело штрафы за сжигание попутного газа и вредные выбросы в атмосферу. По прогнозам специалистов, к 2008г. Россия должна была выйти на уровень утилизации ПНГ, равный 95%. Другими словами, нефтяники к 2008г. должны были сжигать не более 5% от добываемого ПНГ. Однако из-за мирового кризиса, а может быть, и по каким-то другими причинам, ограничения на сжигание ПНГ так и не были претворены в жизнь.

И вот, наконец, с 1 января 2012г. эта мера была введена. Однако до соблюдения ее нефтяниками еще очень далеко. Некоторые компании еще загодя признавались, что не успевают вывести утилизацию ПНГ на 95% уровень в 2012г. Ведь для этого надо инвестировать значительные средства в установки по переработки газа или закачивать его обратно в пласты, что тоже обходится в копеечку. Экономически дешевле, даже несмотря на штрафы, просто сжигать ПНГ и все. Поэтому даже по официальной статистике объемы сжигания попутного газа растут, а не сокращаются, как того ожидало правительство.

В результате сжигания попутного газа в факелах оказывается существенное негативное воздействие на климат и здоровье людей, проживающих в нефтепромысловых зонах. По данным общественной организации «Экологическое движение конкретных дел», в 2006г. объем загрязнения атмосферы при сжигании ПНГ составил 12% от общего объема выбросов вредных веществ в стране.

В результате в атмосферу выделяется метан и образуется сажа. Кроме того, в числе продуктов горения содержатся оксиды азота, которые не полностью сгорают в факелах. Эти выбросы оказывают негативное воздействие на нервную систему человека. Кроме того, оксиды серы становятся причиной знаменитых кислотных дождей, попав под которые, люди могут остаться в лучшем случае лысыми.