Емкость компьютерного жесткого диска может увеличиться в пять раз благодаря процессам, разработанным химиками и инженерами Техасского Университета в Остине.

Для этого исследователи применяют технику, которая основана на самоорганизации веществ, известных как блок-сополимеры. Результаты описаны в статье журнала Science. Там также уделяется внимание реальным тестам в сотрудничестве с HGST, одним из ведущих новаторов в мире дисков.

«Последние несколько десятилетий в мире наблюдался устойчивый, экспоненциальный рост количества информации, которая может быть сохранена в памяти электронного устройства, но предел уже достигнут, и мы натыкаемся на физические ограничения», — рассказал С. Грант Уилсон, профессор химии и биохимии в Колледже инженерных и естественных наук.

При современных способах производства нули и единицы записываются в виде магнитных точек на непрерывной поверхности металла. Чем ближе друг к другу точки, тем больше информации можно там сохранить. Но наступает предел насыщения. Точки стали располагаться настолько близко, что любое дальнейшее увеличение их числа в непосредственной близости друг от друга, заставит их начать воздействовать на магнитные поля соседей и сделать их нестабильными.

«Вся мировая отрасль сейчас не может выбраться из предела в один терабит информации на квадратный дюйм», — сказал Уилсон. — Если мы с помощью существующего метода попросту сдвинем точки еще ближе друг к другу, они начнут время от времени самопроизвольно переключаться, и накопительные свойства жестких дисков будут утеряны. Тогда случится беда. Можете себе представить, что в один прекрасный день ваш банковский счет просто спонтанно изменится?"

Однако есть один важный фактор: если точки надежно изолированы друг от друга, они могут быть сдвинуты значительно ближе друг к другу без всякой дестабилизации.

Группе профессоров Уилсона и Эллисона удалось разработать особые самоорганизующиеся сополимеры, которыми покрывают пластины жесткого диска. В результате на его поверхности получается причудливый рисунок тончайших дорожек сополимера, который и экранирует магнитные точки друг от друга. При этом плотность точек увеличивается пятикратно.

Команда добилась большого прогресса по ряду направлений. При правильно подобранной температуре и соответствующих условиях исследователи сумели синтезировать блок сополимеров с необходимыми параметрами, которые самостоятельно формируют изолирующие элементы из наименьших точек в мире. И что поразительно, происходит это за какие-то 30 секунд, что также является рекордом.

Пока неизвестно, когда эта прогрессивная технология найдет дорогу к практической реализации в наших компьютерах, но заметно, что мировые производители компьютерной памяти уже проявили к ней очень серьезный интерес.