Основатель и исполнительный директор коммерчески успешной частной космической компании SpaceX Элон Маск, выступая перед британским Королевским авиационным обществом, рассказал о новом амбициозном проекте. Конечной целью этого начинания является основание на Марсе поселения на 80 000 жителей.

«На Марсе вы можете основать самодостаточную цивилизацию и развить ее до чего-то действительно большого», — заявил бизнесмен.

По его замыслу, колонизацию Красной планеты должна начать небольшая группа из десятка или чуть менее космонавтов, которые доберутся к месту назначения на многоразовом космическом корабле, работающем на метане и жидком кислороде. Ракета-носитель будет разработана на базе Falcon 9, однако значительно превзойдет ее по размерам и грузоподъемности.

Этот же аппарат должен доставить большое количество оборудования, в том числе мобильный химический завод для производства кислорода, метана и удобрений из атмосферных азота и углекислоты, а также грунтового льда. Тогда же должна начаться постройка прозрачных изолирующих куполов, которые после наполнения углекислотой станут теплицами для земных растений.

Когда возможности колонии в плане самообеспечения вырастут, корабли с Земли начнут перевозить меньше грузов и больше пассажиров, планирует Маск. По его расчетам, первые колонисты должны быть добровольцами, готовыми оплатить свое участие в программе. Расчетная стоимость на одного человека составит порядка 500 000 долларов. Это не менее доступно, чем, к примеру, покупка дома в Калифорнии, и станет еще одним вариантом вложения для обеспеченных людей средних лет.

Общую же стоимость программы, в которой должны участвовать и частные предприятия, и правительство, предприниматель оценивает в 36 миллиардов долларов, что составляет около 0,25% ВВП США.