Директор челябинского физико-математического лицея номер 31 Александр Попов вновь оказался в центре скандала. На него подал в суд бывший учитель физкультуры Сергей Пузырев, обвинив Попова в нанесении побоев: директор то ли полтора, то ли два с половиной года назад дал ему пощечину. В ответ на это Попов заявил, что он больше не готов бороться за свой пост и покинет лицей, а вместе с ним и Челябинск, если с него снимут подписку о невыезде — эту меру пресечения директору выбрали в рамках расследования уголовного дела о взятке, возбужденного весной.

Впервые Александр Попов стал героем новостей, не связанных с успехами учеников лицея, в мае 2012 года. Тогда в лицей, как и в другие школы города, из полиции поступил запрос (орфография и пунктуация оригинала сохранены) «предоставить в наш адрес данные детей учащихся, кавказской национальности (с указанием Ф.И.О., даты рождения, адреса места жительства, класса, в котором обучается подросток и данных родителей или законных представителей), обучающихся в вашем образовательном учреждении и имеющих гражданство на территории Российской Федерации, а также учащихся не имеющих гражданство Российской Федерации». Автором запроса значилась майор Юлия Пензина, начальник отдела инспекции по делам несовершеннолетних отдела милиции номер 5 УВД Челябинска. Попов эти данные предоставлять отказался, заявив, что в лицее есть только одна национальность — математика. После того как история получила широкое освещение в СМИ, Юлию Пензину отстранили (потом, впрочем, она вернулась на работу, сменив район с Центрального на Советский) и челябинский лицей вновь стал просто очень хорошей школой, выпускники которой побеждают на олимпиадах, поступают в престижные вузы и готовы горой встать за своего директора.

Последнее качество они в полной мере проявили в апреле 2013 года, когда Попов вместе с директором лингвистической гимназии номер 93 Галиной Щербаковой стали фигурантами дела о взятке. По данным следствия, 66-летний житель Челябинска по имени Юрий Полищук (по некоторым данным, ранее судимый по тяжкой статье) пытался устроить дочь своей супруги (по другим данным, сожительницы) в первый класс гимназии номер 93. Девочка по месту жительства не приписана к гимназии, но ее отчим был готов заплатить какую-то сумму за поступление. Знакомые порекомендовали ему обратиться к Попову, чтобы тот помог связаться с Щербаковой и устроить девочку в первый класс. Попов, по данным следствия, после консультации с Щербаковой заявил, что за поступление Полищуку придется заплатить 175 тысяч: 150 тысяч — директору 93 гимназии, а еще 25 — самому Попову за посредничество. Мужчина, которому сумма показалась завышенной, обратился в полицию — и в итоге и Щербакова, и Попов были пойманы с поличным при получении взятки, каждый в своем служебном кабинете.