В ночь на 2 октября в НХЛ стартует очередной регулярный чемпионат. По сравнению с предыдущими годами в его регламент внесены сразу два важных изменения. Во-первых, команды разделились на новые дивизионы, из-за чего некоторым клубам придется играть с совсем незнакомыми соперниками. Во-вторых, в феврале Лига обещала устроить перерыв на две с половиной недели, чтобы хоккеисты, выступающие в НХЛ, смогли принять участие в сочинской Олимпиаде. В остальном в сильнейшей лиге мира все будет как обычно: командам предстоит бороться за выход в плей-офф, игрокам — за личную статистику и новые контракты, а генеральные менеджеры и тренеры станут следить не только за тактикой и стратегией, но и за тем, как бы им не превысить «потолок зарплат».
Команды

До сезона 2013/14 тридцать команд НХЛ делились на две конференции и шесть дивизионов. Помимо прочего, это означало, что в итоговой таблице шесть первых мест занимают победители своих дивизионов (по правилам НХЛ, победа в дивизионе имеет больший «вес», чем количество набранных очков). Практика показала, что обычно в некоторых дивизионах вперед выходят команды, действительно достойные победы и, соответственно, права начинать плей-офф на своей площадке, а в некоторых это преимущество достается тем, кто так и не продемонстрировал выдающейся игры.

Самый наглядный пример того, к чему это приводит, — ситуация с «Вашингтон Кэпиталс». В прошлом сезоне команда с запасом выиграла свой юго-восточный дивизион, набрав 57 очков в 48 играх (сезон был укороченным из-за локаута). В соседнем северо-восточном дивизионе команда с таким показателем оказалась бы лишь третьей из пяти, а в общем списке конференции была бы не третьей, а пятой. Слабый дивизион год за годом выводит «Вашингтон» в плей-офф с хорошей позиции, где столичная команда так же стабильно уступает клубам, занявшим более низкие места в итоговой таблице регулярки.

С нового сезона дивизионов будет всего четыре — по восемь команд на Востоке и по семь на Западе. Из-за переформатирования турнира нескольким командам пришлось даже сменить конференцию: например, «Детройт Ред Уингс» и «Коламбус Блю Джекетс» теперь будут выступать на Востоке, а «Виннипег Джетс» переехала на Запад.

Тому же «Вашингтону» теперь будет отнюдь не просто (если не сказать — практически невозможно) выиграть дивизион, поскольку в одной группе с ним будут играть фаворит сезона «Питтсбург Пингвинс» и один из самых нелюбимых соперников столичного клуба «Нью-Йорк Рейнджерс». В другой конференции Востока борьбу за выход с первого места поведут «Бостон Брюинс», уже упоминавшийся «Детройт» и, по всей видимости, одна из трех канадских команд (из Монреаля, Оттавы или Торонто). На Западе в одном дивизионе оказались победители своих групп в прошлом сезоне «Анахайм Дакс» и «Ванкувер Кэнакс».
Интересно, впрочем, будет не только то, кто займет первые места в дивизионах, но и кто будет бороться за выход в плей-офф до последнего тура……