В некоторых уголках мира до сих пор живы традиции царя Ирода, зверски расправившегося с невинными младенцами. На Рождество в Ираке в результате терактов в христианских кварталах Багдада погибли 37 человек. Так радикальные исламисты отметили и запятнали этот светлый праздник своей жестокостью и нетерпимостью.

Их жестокость не зависит от календаря. За последние несколько месяцев мы неоднократно становились свидетелями сожжения церквей и расстрела коптских христиан в Каире. Тысячи сирийских христиан были вынуждены бежать в Турцию. «Там, где мы жили, — рассказывает один беженец, — было сожжено 10 церквей… Когда казнили местного священника, мы решили, что нам пора уезжать».

За последние несколько десятилетий на всей территории Северной Африки и в целом Ближнего Востока усилилось давление на христиан. Недавно такое преследование христианской веры вызвало публичную реакцию со стороны архиепископа Кентерберийского и Папы Римского. «Мы не смиримся с Ближним Востоком без христиан», — заявил Папа Римский.

Самым страстным защитником христиан стал принц Чарльз, которого часто недооценивают, но который нередко демонстрирует необычайную рассудительность. «В течение 20 лет, — сказал он в своей недавней речи, — я пытался навести мосты между исламом и христианством и рассеять невежество и непонимание. Однако сейчас мы достигли такой точки кризиса, когда эти мосты быстро и сознательно уничтожаются людьми, которые в этом лично заинтересованы».

Усиление давления на христиан иногда используется в качестве оружия против самой идеи продвижения демократии. Сторонники этой точки зрения утверждают, что демократия на Ближнем Востоке зачастую приводит к репрессивной религиозной власти суннитов. То есть власть большинства неизбежно влечет за собой жестокое насаждение веры большинства.

Но это критика карикатуры на демократию. Демократия, согласно определению Национального демократического института, Международного республиканского института и организации Freedom House, предполагает свободу человека, охраняемую демократическими институтами. Как мы уже успели убедиться, гарантировать институциональное уважение прав меньшинств в условиях меняющегося общества крайне сложно. Однако длительная приверженность авторитаризму истощает гражданское общество, что приводит к чрезвычайно опасным последствиям в случае падения диктатора. Даже относительно лояльные диктаторы не могут находиться у власти вечно, в чем мы также не так давно убедились. Именно поэтому сейчас крайне важно, чтобы Америка и другие мировые демократии постарались помочь сохранить плюрализм и оформить зарождающийся политический порядок в государствах Ближнего Востока.

Это является приоритетной цель по причинам как гуманитарного, так и стратегического характера. Как отмечает Уильям Инбоден (William Inboden) из Техасского университета, существует непосредственная связь между религиозными преследованиями и угрозами национальной безопасности США. «Все крупные военные конфликты, в которых США…