Батарея посылает электрический ток через два электрода, расщепляя жидкость на водород и кислород. В отличие от других разделителей воды, которые используют дорогостоящие металлические катализаторы, электродов нового устройства изготовлены из недорогих и доступных никеля и железа.
Химик Hongjie Dai говорит: «Используя никель и железо, которые являются дешевыми материалами, мы смогли сделать электрокатализаторы достаточно активными для расщепления воды при комнатной температуре от одной 1,5-вольтовой батарейки. Впервые были использованы недрагоценные металлы для катализаторов при расщеплении воды от низкого напряжения».

Кроме производства водорода, новый разделитель воды может быть использован для других важных промышленных химических продуктов: газообразного хлора и гидроксида натрия. Разработчики добавили: «Водород является идеальным топливом для транспортных средств будущего, хранения возобновляемой энергии. Мы очень рады, что смогли сделать катализатор, очень активный и дешевый. С помощью наноразмерных инженерных материалов, мы можем реально изменить ситуацию в том, как мы делаем топливо и потребляем энергию».