Археологи определили точную дату исчезновения неандертальцев

Масштабный проект по радиоуглеродной датировке останков и артефактов неандертальцев, живших в четырех десятках уголков Европы, помог ученым выяснить, что аборигены Старого Света сосуществовали рядом с предками современных людей на протяжении почти пяти тысячелетий и исчезли примерно 39 260 лет назад. Данный факт ставит под сомнение предположения о том, что неандертальцы исчезли в результате климатических изменений или активной междоусобной борьбы с кроманьонцами, считают авторы статьи, опубликованной в журнале Nature.

История появления и исчезновения неандертальцев, несмотря на почти век непрерывных раскопок и анализа их останков, до сих пор остается загадкой. На сегодняшний день существует несколько дат вымирания первых аборигенов Европы — 50, 45 или даже 30 тысяч лет назад, и связанные с ними теории, объясняющие причины исчезновения этого вида людей, приспособленных к жизни в условиях сурового ледникового климата. К примеру, сторонники теории раннего вымирания неандертальцев считают, что их исчезновение было вызвано климатическими изменениями. Их оппоненты из лагеря «30 тысяч лет» считают, что неандертальцы исчезли в результате «гонки орудий труда» с современными людьми, которые проникли в Европу примерно 40 тысяч лет назад и относительно мирно сосуществовали рядом с аборигенами на протяжении нескольких тысячелетий.

И в той и другой теории есть множество белых пятен и внутренних противоречий, которые не позволяют им занять доминирующую роль в антропологии. В частности, теория раннего вымирания неандертальцев не учитывает того, что человеческий геном содержит в себе от 1% до 5% неандертальской ДНК. Это говорит о том, что предки современных людей и аборигены Европы контактировали и сосуществовали друг с другом достаточно длительное время. С другой стороны, их позднее исчезновение достаточно плохо состыковывается с тем, что некоторые предположительные поздние культуры неандертальцев, например шательперонская, практически не уступали кроманьонцам в умении изготовлять орудия труда и могли конкурировать с ними.

Томас Хигхэм из Оксфордского университета (Великобритания) и полсотни других ученых из европейских стран, Канады, США и Израиля решили прояснить этот вопрос в рамках масштабного проекта по передатировке музейных экспонатов и точному определению возраста недавно найденных останков неандертальцев, их орудий труда и памятников культуры. В общей сложности археологи вычислили доли углерода-14 в 190 наборах неандертальских и кроманьонских костей, а также определили возраст нескольких сотен артефактов при помощи иных методик датировки.

Как отмечают ученые, одна из главных причин неточности определения времени и причин вымирания неандертальцев кроется в основном методе определения возраста их останков — радиоуглеродном анализе. Он хорошо работает для сравнительно свежих костей и окаменелостей, сформировавшихся в последние 10-15 тысяч лет.

Продолжение по ссылке.