Китай оказался в центре колоссального по масштабам научного скандала: причиной явился банальный распил бюджетных средств и использование чёрных финансовых схем. Авторитетный научный журнал Science провел настоящее детективное расследование.

Началась история с наступлением новой эры утечки мозгов, когда китайцы начали переманивать к себе перспективных исследователей со всего мира.

Китайцам приглянулся работавший в Великобритании немецкий физик-теоретик Ульф Леонхардт, которого позвали работать в Центр по оптическим и электромагнитным исследованиям, соблазнив ежемесячной зарплатой в размере $21 762. Когда решение о переезде уже было принято, китайские коллеги зарегистрировали Леонхардта в программе «Тысяча талантов», созданной властями КНР для финансирования изысканий зарубежных исследователей, проводимых на территории страны. Ее победители единовременно получают $81 642, которые могут тратить на свои исследования в течение трех лет.

В Китае имеются и другие конкурсы и программы с куда более внушительными призовыми фондами и субсидиями. Многие из них рассчитаны на долгосрочное сотрудничество и фактически призваны переселить зарубежных ученых в Китай.

Кроме того, Леонхардт и коллеги стали победителями аналогичной программы провинции Гуандун — им единовременно дали $163 471 с возможностью получения еще $817 375 в течение последующих 5 лет.

Пригласил немецкого физика в Центр по оптическим и электромагнитным исследованиям китайский ученый Сэйлинг Хэ, получивший образование и известность на Западе. Кроме того, именно он выступил инициатором приглашения в Китай ряда других исследователей, а также номинирования их на государственные гранты.

Леонхардт подписал контракт, подразумевающий, что три месяца в году ученый будет проводить в Китае. Предприимчивые китайцы организовали рабочее место и для коллеги ученого — Яны Зильберг.

На протяжении первого месяца ученым работалось вполне комфортно, однако потом они обнаружили несоответствие в двух версиях договора о приеме на работу.

Оказалось, что английская версия соглашения подразумевает, что Леонхардт будет работать в Китае три месяца в год. В китайском же договоре говорилось, что три месяца он проведет в Китае, а еще три месяца будет работать на китайскую сторону из-за границы. В ответ на просьбу исправить этот пункт китайцы ответили утвердительно, однако впоследствии выяснилось, что в силу исправленная версия вступила лишь по прошествии двух лет.

Лишь потом стало известно, что данный пункт был включен в договор для того, чтобы китайцы могли самостоятельно распоряжаться грантовыми деньгами в отсутствие иностранного профессора.

Очередные неприятности начались с того, что Яна Зильберг не получила заработную плату за два месяца. В ответ на претензии китайцы предложили ей приехать и разобраться самой, сославшись на занятость. В бой вступил Леонхардт, но произошло непредвиденное — Сэйлинг Хэ предложил перевести на счет Зильберг сразу $81 637.