Блестящий оранжевый локомотив, который дебютировал в этом месяце в Циндао, Китай, напоминает сверхскоростной пассажирский экспресс, по крайней мере, пока он не движется. Но это новое транспортное средство — трамвай, а не поезд — достигает максимальной скорости, примерно 43 мили в час (69,2 км/ч).

В загрязненном смогом Китае, однако, скорость не самая важная особенность из тех, которыми обладает новый трамвай: его единственным выбросом является вода.

Этот трамвай, первый в своем роде, работает на водороде, превращаемом в электричество с помощью бортовых топливных элементов. Заправка занимает всего три минуты, после чего трамвай способен перевозить 380 пассажиров на расстояние примерно 62 мили (99,78 км).

Очевидная проблем, с которой сталкивается водородный рельсовый транспорт – нехватка трамвайных путей. На огромных просторах Китая лишь около 133 километров трамвайных путей, проходящих всего через семь городов. Тем не менее, для государственного производителя этого трамвая, компании Qingdao Sifang Co., все же есть основания для оптимизма. Китайские чиновники намерены сделать крупную ставку на технологию, используемую в трамвае.

Согласно государственному информационному агентству Xinhua, государство планирует выделить 200 млрд юаней (32 млрд долларов) в течение ближайших пяти лет на увеличение трамвайных путей более чем в десять раз, а это более чем 1200 миль (1931 км), и купить больше трамваев. Sifang также делает более традиционные трамваи, которые подключаются к воздушным электрическим линиям, или батареям.

Тем не менее, чтобы поставить этот трамвай на водородной энергии на рельсы, «Sifang потребовалось два года на решение ключевых технологических проблем с помощью научно-исследовательских институтов», объясняет Лян Цзяньин (Liang Jianying), главный инженер Sifang.

Водород является чрезвычайно чистым топливом – его единственным выбросом является вода, он также имеет высокую плотность энергии. «Среднее расстояние трамвайной линии в Китае составляет около 15 километров, это означает, что одной заправки для нашего трамвая достаточно, чтобы совершить три поездки в оба конца» сказал Лян.