Компания United Launch Alliance, совместное предприятие корпораций «Боинг» и «Локхид Мартин», объявила о закупке еще одной крупной партии ракетных двигателей РД-180.

В пресс-релизе американской компании отмечается, что дополнительный заказ 20 двигателей для ракет-носителей «Атлас» является необходимым для обеспечения гражданских и коммерческих запусков в США:

«Компания ULA заказала дополнительные двигатели для ракет „Атлас“ для обслуживания наших действующих и потенциальных будущих клиентов в сфере гражданских и коммерческих запусков до тех пор, пока в США не будет разработан и сертифицирован новый ракетный двигатель».

Закупки российских ракетных двигателей со стороны американской компании на фоне резкого охлаждения отношений между двумя странами в 2014–2015 гг. стали предметом ожесточенных споров в США. Против дальнейшего сотрудничества высказывались самые разные деятели, в частности, сенатор от штата Аризона Джон МакКейн, а также глава компании Tesla и Space X Элон Маск.

Тем не менее, попытки воспрепятствовать закупкам российских двигателей не увенчались успехом. В декабря 2015 г. президент США Барак Обама подписал проект бюджета, предусматривающий отмену запрета на импорт РД-180 для американских компаний.

Ранее в Пентагоне пришли к выводу о необходимости выделения крупного финансирования для создания в США аналога российского ракетного двигателя.

Жидкостный ракетный двигатель закрытого цикла РД-180 был разработан в середине 1990-х годов на основе двигателя РД-170. В настоящее время двигатель продолжает производиться ОАО «НПО Энергомаш имени академика В. П. Глушко».

На сегодняшний день космические запуски с использованием РД-180 включают: миссию к Плутону «Новые горизонты» (New Horizons, 2006); миссию к Луне «Lunar Reconnaissance Orbiter» (2009); аппарат для исследования Солнца «Обсерватория солнечной динамики» (Solar Dynamics Observatory, 2010); миссию к Юпитеру «Юнона» (Juno, 2011); а также ряд миссий к Марсу: “Марс Реконнессанс Орбитер” (Mars Reconnaissance Orbiter, 2005); «Марсианская научная лаборатория» (Mars Science Laboratory, 2011) и «MAVEN» (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, 2013).