Пожалуй, самая знаменитая женщина-миллиардер Элизабет Холмс может быть по решению государственных органов США на два года отстранена от своего основного бизнеса — клинической лабораторной диагностики, или, проще говоря, изготовления анализов крови.

Это может привести к краху созданную Холмс компанию Theranos, одного из самых знаменитых единорогов Кремниевой долины, которая на пике славы оценивалась в $9 млрд.

Стартаперы, инвесторы и бизнес-журналисты, с 2014 года прославлявшие Холмс и доверявшие ей свои деньги, только разводят руками: как мы могли так обмануться?

Хотя ответ, в общем-то, известен давно: чтобы ввести человека в заблуждение, достаточно рассказать ему то, во что он сам хочет поверить. И Элизабет Холмс это блестяще удалось.

Энергичная уроженка Вашингтона в 2004 году бросила Стэнфорд, заявив, что лучше потратит отложенные родителями деньги не на учёбу, а на создание технологии, которая «изменит здравоохранение». Сначала она думала заняться новыми устройствами доставки лекарств в организм, но потом сосредоточилась на иной области — анализах крови.

По словам Холмс, её команда разработала технологию, которая позволяет делать практически любые анализы крови всего лишь по одной капле, взятой из пальца. Во-первых, это избавляет пациентов от неприятных ощущений, связанных с забором крови иглой из вены, а во-вторых, обходится дешевле традиционных методов.

Всё это было красиво «упаковано» для продажи инвесторам. Устройство для забора крови получило название «нанотейнер», хотя его размеры к нанотехнологиям никакого отношения не имеют — это небольшая капсула длиной около 1 см. Аппарат для анализов назвали в честь знаменитого изобретателя «Эдисон».

Рекламным слоганом основанной Холмс в Пало-Альто компании Theranos стала фраза One tiny drop changes everything — «Одна крошечная капелька меняет всё».

Возможно, не без помощи родителей, служащих чиновниками в Вашингтоне, Холмс собрала самый представительный совет директоров в американской корпоративной истории. В него вошли бывший госсекретарь США Джордж Шульц, бывший госсекретарь Генри Киссинджер, два бывших сенатора и адмирал флота в отставке.

Ну и самое главное, Theranos стала предлагать клиентам сделать анализы крови примерно на 50% дешевле средней цены в США. Хотя, надо признать, ценообразование на этом рынке весьма своеобразное и мало связано с себестоимостью — цены на один и тот же анализ могут колебаться в два-два с половиной раза в зависимости не только от того, кто его делает, но и кто заказывает.

Успешно собрав несколько раундов частных инвестиций, Theranos постепенно начала набирать обороты.

Все были настолько впечатлены, что не хотели замечать странностей, а ведь они имелись, и немало.

Например, проведённый специалистами в 2014 году по просьбе Vademecum анализ патентов Theranos показал, что, собственно, ничего принципиально нового в них нет — всего лишь переупаковка давно известных технологий анализа крови.

Кроме того, Theranos — чрезвычайно закрытая компания, которая никогда не публиковала финансовую отчётность. Холмс не раскрывала эту информацию даже на встречах с собственными инвесторами, вспоминает принимавший в них участие топ-менеджер из Долины.

То, что при этом компания умудрялась получать инвестиции, говорит о том, насколько все в Долине были очарованы этой женщиной и её идеями.

Впрочем, практически невозможно установить, откуда взялись данные о $400 млн якобы полученных Холмс инвестиций. По открытым источникам можно отследить лишь около $70 млн. Остальное известно только со слов самой Холмс. Такая же история и с оценкой капитализации Theranos в $9 млрд.

В 2014 году появились слухи, что в некоторых лабораториях Theranos почему-то берут у пациентов кровь из вены (хотя, напомню, вся концепция построена на том, что этого делать больше не нужно).

Автор хвалебных статей о Холмс, корреспондент Fortune Роджер Парлофф, оказывается, задавал своей героине такой вопрос и получил ответ, что это «связано с логистикой и производительностью системы, которую мы постоянно наращиваем». Когда журналист попытался уточнить, как забор крови из вены позволяет повысить производительность системы, ему заявили, что это «коммерческая тайна».

Согласно разоблачениям бывших сотрудников Theranos, напечатанным в октябре 2015 года в The Wall Street Journal, чудесный аппарат Холмс «Эдисон» многие анализы крови делать ещё или не умеет, или делает недостаточно качественно, поэтому для стандартных анализов в компании использовали самое обычное оборудование фирмы Siemens, которое имеется в каждой крупной лаборатории. Этим и объяснялась необходимость брать у пациентов кровь из вены.

В этом году у Theranos возникли более серьёзные проблемы — за компанию взялись уже государственные органы США.

18 марта основной регулятор деятельности клинических лабораторий Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) направил Theranos письмо о том, что планирует отозвать лицензию у её калифорнийской лаборатории и запретить владельцам компании — её президенту Санни Балуани и самой Холмс — владеть или управлять какой бы то ни было клинической лабораторией по крайней мере в течение двух лет. Повод — выявленные во время проверки «серьёзные нарушения, которые подвергают опасности здоровье пациентов».

Может быть, Theranos удастся устранить нарушения и убедить CMS не вводить санкции. Как заявили в компании, над этим интенсивно работают. Но тогда у Холмс появится другая крупная проблема — разочарование. Будут ли ей после скандала по-прежнему доверять инвесторы? И сможет ли она без постоянного притока инвестиций удержать низкие цены?