Инициатива Open Source Seed Initiative (OSSI) задаётся целью «освободить» семена растений по аналогии со свободным программным обеспечением.

Проект OSSI появился «под вдохновением от движения за свободное и открытое программное обеспечение, которое предоставило альтернативы проприетарному ПО». Аналогичным образом авторы OSSI хотят добиться свободного распространения (отсутствия ограничений, связанных с защитой прав на интеллектуальную собственность) в сельском хозяйстве — для семян. Вот как описываются причины появления OSSI на сайте проекта:

На сегодняшний день лишь небольшое количество компаний в мире обеспечивают коммерческую селекцию и продажу семян. Патентование и ограничительные контракты с растущей скоростью используются для увеличения возможностей этих компаний и усиления ими контроля за семенами и фермерами, которые кормят весь мир. Запатентованные и защищённые [договорными ограничениями] семена не могут быть сохранены, пересажены или распространены фермерами и огородниками. Из-за отсутствия возможности проводить исследования по запатентованным материалам, селекционеры из университетов и маленьких семеноводческих компаний не могут использовать запатентованные семена для создания новых видов кормовых культур, которые должны стать основной справедливого и устойчивого сельского хозяйства.

Американский профессор и член совета OSSI Джек Клоппенбург (Jack Kloppenburg) отмечает, что речь не идёт про генетически модифицированные организмы (ГМО), т.к. существующие в сельском хозяйстве патенты покрывают любые виды культур, будь то овощи или зерновые, ГМО или классические, органические или нет. По его словам, контроль над семенами — один из ключевых моментов в экологически устойчивом развитии.