О планах запустить первую партию спутников SpaceX сообщила на слушаниях в Сенате, где обсуждалось развитие широкополосной инфраструктуры в США. Как заявила вице-президент SpaceX по взаимодействию с госструктурами Патрисия Купер, до конца этого года компания отправит на орбиту первый прототип спутника для раздачи интернета, а затем повторит испытания в начале 2018 года.

Если тестирование технологии пройдет успешно, то SpaceX начнет кампанию по запуску спутников уже в 2019 году. В течение пяти лет компания Илона Маска выведет на орбиту 4425 спутников — об этих планах SpaceX сообщилаеще в ноябре прошлого года. Доставлять спутники на орбиту будут ракеты многоразового пользования Falcon 9. По словам Купер, это позволит сэкономить на запусках.

Спутники размером с легковой автомобиль и весом около 386 кг расположатся на низкой околоземной орбите на высоте 1110-1350 км. Орбиты геостационарных спутников обычно располагаются значительно выше, а на прохождение сигнала уходит больше времени. SpaceX планирует передавать сигнал с задержкой не более 25-35 миллисекунд. У большинства спутниковых провайдеров этот показатель составляет 600 миллисекунд.

Как сообщает Ars Technica, компания Маска собирается дополнительно запустить 7500 спутников, которые установят еще ближе к поверхности Земли. Такое расположение поможет повысить пропускную способность и снизить запаздывание сигнала в густонаселенных регионах.

Спутники будут работать по принципу ячеистой сети и смогут перенаправлять сигнал в районы с максимальной загрузкой. SpaceX обещает обеспечить интернетом со скоростью до 1 Гбит/с миллиарды людей, в том числе жителей удаленных и сельских регионов. Так как спутники будут передавать сигнал напрямую на станции и терминалы в домах пользователей, для их работы потребуется минимум инфраструктуры. Такой подход поможет SpaceX провести интернет в те места планеты, где его никогда не было, заметила Купер.

По данным 2016 года, на орбите Земли находилось 1459 спутников. SpaceX увеличит их количество в три раза. Компания Илона Маска возлагает на спутниковый бизнес большие надежды. Согласно внутренним документамSpaceX, к 2025 году это направление принесет компании доход в размере $30 млрд и операционную прибыль $15-20 млрд. Для сравнения — крупнейшая телекоммуникационная компания Comcast, предоставляющая услуги высокоскоростного интернета, в 2015 году заработала только $12 млрд. Предполагается, что прибыль от спутниковых сервисов позволит Маску реализовать амбициозный проект полета на Марс, который должен состояться уже в 2023 году.