Не за горами тот день, когда мы не сможем с уверенностью сказать, кто мы и какие мы на самом деле. Виной тому развитие информационных технологий, которые размывают наше представление о самих себе.

Представьте себе, что можно взять и скачать всё содержимое вашего мозга на компьютер и сохранить как файл. В каком-то смысле это будете «вы», но вне вашего тела и сознания.

А теперь представьте, что можно не только скачать, но и отредактировать ваше «я» — удалить неприятные воспоминания, подкрутить самооценку, а потом закачать это новое «я» обратно себе в голову. Это будете всё ещё вы или уже нет?

Ну и давайте дадим фантазии полную волю: представим устройство для телепортации, которое будет расщеплять тело человека на атомы, перегонять их в цифровой формат и в виде данных отсылать на Марс. На Марсе другое устройство примет данные и преобразует обратно в атомы в той же конфигурации, что и до расщепления на Земле, то есть в вас. Или это будете не вы, а ваша копия?

В это сложно поверить, однако многие из этих технологий появятся уже при нашей жизни.

Выгрузка личности в Сеть кажется фантастическим бредом, но ведь мы уже заливаем огромную часть своей жизни в социальные сети и облака. Разве эти данные не являются слепком нашего «я», частью нашей личности?

Современные технологии позволяют не просто заявлять о себе, они дают возможность на лету редактировать, модифицировать и преподносить себя в любом свете.

Все мыслимые и немыслимые границы растворяются в информационных технологиях. То, чем мы владеем, перестаёт быть материальным: музыка, фотографии, видео, даже деньги уже давно переведены в цифровой формат. Постоянный доступ в интернет стирает границу между состояниями онлайн и офлайн. Наши воспоминания хранятся в виде цифровых фото, статусов, комментариев.

Стираются различия между биологическим и техническим: всевозможные импланты, искусственные суставы и конечности, прочие биотехнические сочетания уже прочно вошли в нашу жизнь и будут занимать в ней всё больше места.

Идея о том, что каждый человек является личностью и индивидуальностью, появилась во времена эпохи Просвещения. Произошло это во многом благодаря величайшему техническому достижению тех лет — печатному станку. Дешёвые доступные книги позволили людям заглянуть в умы и души других, примерить на себя чужие образы. Определяющими характеристиками человека вдруг стали не только род деятельности и социальное положение, но и идеи, взгляды и стремления.

В XX веке, благодаря индустриализации, производство стало настолько простым и дешёвым, что люди начали покупать товары ради удовольствия, а не по необходимости. Поэтому на протяжении большей части XX века самоидентификация человека в основном определялась тем, что и как он потребляет.

Сегодня мы наблюдаем всё более абстрактные виды самоидентификации. Даже такие основополагающие характеристики, как пол, сексуальная ориентация, раса и внешность, становятся весьма относительными и неопределёнными.

Поскольку развитие технологий происходит всё более быстрыми темпами, человечество рискует впасть в бесконечный кризис самоопределения.

Существуют три основные области развития технологий, которые способны в корне изменить наше представление о себе.

Эти две технологии потенциально открывают безграничные возможности для изменения тела человека: однажды изменить любую его часть станет не сложнее, чем заменить деталь автомобиля.

Генная инженерия, возможно, позволит нам выбирать гены наших будущих детей. Нанотехнологии ведут к тому, что можно будет имплантировать микроскопические компьютеры в разные части тела и даже заменять отдельные клетки на их улучшенные версии. И это не говоря уже о пластической хирургии и прочих модификациях внешности, которые станут ещё популярнее и доступнее.

Рост производительности компьютеров и их удешевление означают, что рано или поздно самые трудоёмкие и высококвалифицированные работы будут выполняться машинами с искусственным интеллектом. Будет автоматизирован труд врачей, бухгалтеров, чиновников и банкиров. В результате огромная часть населения останется без работы. А так как немалая часть нашей самоидентификации держится на осознании ценности того, чем мы занимаемся, велика вероятность глобальной эпидемии кризиса личности.

Виртуальная реальность даёт безграничные возможности для смены образов и изменения личности в виртуальном мире. По мере дальнейшего развития она станет настолько привлекательной, что многие навсегда уйдут в неё из реального мира.

Давным-давно Будда произвёл сенсацию, заявив, что нет никакого «я», а есть лишь наши иллюзии и условности. В каком-то смысле технологии подтверждают эту идею. Иллюзия собственной личности настолько сильна, что мы даже не представляем себе, насколько легко изменить наше представление о том, кто мы есть.

Если задуматься, все наши определения собственного «я» виртуальны. Нам может казаться, что «настоящие» мы — это те, кто мы есть в физическом мире. Фактически же мы просто создали себе личность, которая нам удобна, поскольку она даёт нам ощущение стабильности и предсказуемости мира.

Наше офлайновое «я» является ничуть не более точным отражением того, кто мы есть, чем виртуальное, поскольку наша самоидентификация всегда зависит от ситуации и целиком состоит из информации.

Чем больше технологии позволят нам управлять информацией и менять её по собственному желанию, тем сильнее мы сможем видоизменять самих себя — до тех пор, пока от самого понятия собственного «я» ничего не останется.