Эпидемическая ситуация в Лондоне и на юго-востоке Англии требует создания не существовавшего ранее четвертого уровня ограничений. Как заявил в субботу на экстренной пресс-конференции премьер-министр Великобритании Борис Джонсон, темпы распространения COVID-19 в стране резко ускорились после выявления нового генетического варианта коронавируса.

«Новые ограничения [с воскресенья] будут введены в наиболее затронутых ситуацией районах, в частности в ряде районов Лондона, регионах юго-востока и востока Англии, где в настоящий момент действует третий уровень ограничений, — сказал глава правительства. — Там вводится новый — четвертый — уровень ограничений, который в целом будет соответствовать по строгости тем национальным мерам, которые действовали в ноябре [во время карантина]».

Четвертый уровень угрозы распространения инфекции, который теперь станет максимальным, предусматривает запрет на работу магазинов, не торгующих предметами первой необходимости, парикмахерских и спортзалов в дополнение к закрытым ранее ресторанам, пабам и кафе. Людям рекомендуется воздерживаться от поездок по стране и за рубеж, не покидать свои дома без необходимости (разрешены занятия спортом на улице и поездки на работу, если этого нельзя избежать). Вводятся ограничения на въезд и выезд из тех районов, где действует четвертый уровень распространения инфекции. Речь идет о территории, на которой проживает около 20 млн человек.

В настоящий момент ограничения третьего (очень высокого) уровня затрагивают 68% населения Англии (38 млн человек). Они предполагают запрет на работу кафе, ресторанов, гостиниц, театров и кинотеатров. При этом школы, большинство вузов, спортзалы, парикмахерские и магазины могли продолжать работу. Власти остальных административно-политических частей Соединенного Королевства — Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии — к настоящему моменту также объявили о том, что в ближайшие дни введут максимально жесткие меры борьбы с распространением инфекции, которые будут предполагать существенные ограничения или полный запрет на работу магазинов, не торгующих товарами первой необходимости, и закрытие пабов, кафе и ресторанов, которые смогут торговать только навынос. Местные власти также ввели ограничения на въезд в Шотландию из других частей Соединенного Королевства.

Глава правительства также объявил о том, что на территории всей Англии отменяются пятидневные послабления по случаю Рождества, отмечаемого протестантами и католиками 25 декабря. По меньшей мере 30% населения страны, в том числе жители Лондона, на которых распространяется четвертый уровень ограничений, запрещено проводить праздники в компании людей, с которыми они не живут под одной крышей. Большинству британцев все же будет разрешено провести один вечер в компании с членами других домохозяйства, но это означает, что празднование Рождества в этом году в Великобритании, по сути, отменено.

Еще в ноябре правительство пообещало гражданам страны возможность на пять дней — с 23 по 27 декабря — собраться большой праздничной компанией, в которую могут войти члены трех отдельных домохозяйств. 14 декабря власти заявили, что намерены сдержать свое обещание, однако данные о заразности нового варианта коронавируса вынудили руководство страны отменить это решение.

«Лондон ждет самое трудное Рождество со времен войны, однако весь город должен сейчас сплотиться, чтобы мы все смогли преодолеть этот трудный период. Введения ограничений недостаточно. Крайне важно, чтобы правительство в срочном порядке расширило масштабы массового тестирования на COVID-19», — заявил мэр Лондона Садик Хан.

Бизнес немедленно раскритиковал меры, о которых объявили власти.

«Правительство должно отвечать на риски в области общественного здравоохранения, но также обязано решить проблему экономических последствий от своих действий. Будет ли оказана новая помощь предприятиям, которые вынуждены закрыть свои двери, и тем, которые заполнили склады, а теперь не смогут продать товары? Введение нового уровня ограничений без предупреждения или дополнительной помощи — огромный удар для бизнесменов, которые не хотели ничего иного, кроме как безопасно торговать во время сезона праздников и после него», — заявил генеральный директор Британских торговых палат Адам Маршалл.

Совет лондонского района Вестминстер, на территории которого расположены главные торговые улицы британской столицы, включая Оксфорд-стрит и Риджент-стрит, предупредил, что из-за новых ограничений «бизнес заглянул в пропасть».

Поддержала эту точку зрения и руководитель Консорциума британских ритейлеров Хелен Дикинсон. Она заявила, что перед бизнесом встала реальная угроза «начать терпеть убытки в размере £2 млрд в неделю в третий раз в этом году». «Многие компании столкнутся с очень серьезными сложностями, и многие тысячи рабочих мест окажутся под угрозой», — сказала Дикинсон.