Состоялось отделение космической инфракрасной обсерватории «Джеймс Уэбб» от второй ступени ракеты-носителя «Ариан-5». Таким образом, телескоп начал перелет к гало-орбите вокруг второй точки Лагранжа в системе Солнце — Земля, где он будет работать. Трансляция велась на Youtube.

«Джеймс Уэбб» станет одной из основных космических обсерваторий нового поколения, которая будет исследовать самые разные объекты во Вселенной в инфракрасном диапазоне волн, продолжая наблюдательные программы «Хаббла» и «Спитцера». В общей сложности на создание телескопа ушло 25 лет, а комплексные испытания заняли почти три года. Подробно о научных целях, устройстве телескопа и проблемах при его строительстве мы рассказывали в материале «Лети и смотри».

Запуск «Джеймса Уэбба» состоялся в 15:20 по московскому времени 25 декабря 2021 года, в космос его выводила тяжелая ракета-носитель «Ариан-5» с космодрома Куру во Французской Гвиане. Через 27 минут после старта телескоп отделился от второй ступени и приступил к развертыванию солнечной батареи. Ожидается, что в ближайшее время будет проведен первый маневр по коррекции траектории с использованием двигателей обсерватории, а также развернута антенна с высоким коэффициентом усиления.

Перелет до точки L2 в системе Солнце — Земля у «Джеймса Уэбба» займет 29 дней. В течение первой недели полета телескоп развернет все слои теплозащитного экрана и и выдвинет двухметровую опорную башню, отделяющую оптическую систему от основной части обсерватории. Вторую неделю телескоп будет разворачивать оптическую систему, чтобы та начала постепенно остывать до рабочих температур. Еще три месяца займут этапы калибровки приборов и юстировка оптики, а первые снимки «Джеймс Уэбб» получит не ранее, чем через полгода после запуска.

Первые научные наблюдения стартуют не ранее, чем через полгода после запуска. Всего же обсерватория должна проработать не менее 5-10 лет в космосе.

В настоящее время на околоземной орбите работает «Хаббл», который, несмотря на рекордный срок функционирования и сбои, должен вести с «Джеймсом Уэббом» совместные наблюдения вплоть до момента завершения своей работы.