Это задолженность федерального правительства США перед своими кредиторами. Вашингтон одалживает деньги, чтобы покрыть дефицит бюджета и оплатить все нужные расходы: на здравоохранение, инфраструктуру, оборону и т.д. Это как брать кредит, чтобы заплатить за съемную квартиру.

Госдолг США состоит из двух частей: внутриправительственного и публичного — их размер в январе 2023 года достиг $6,9 трлн и $24,5 трлн соответственно. Первый сформирован задолженностью бюджета США перед правительственными агентствами, например государственными пенсионными фондами. Они имеют право вкладывать свободные средства в госбумаги — нерыночные облигации государственного займа. Бенефициаром таких бумаг является, к примеру, Целевой фонд социального страхования (Social Security Trust Fund) — организация, в которую поступают налоговые отчисления и которая занимается распределением пенсий и прочих компенсаций. На этот фонд в декабре 2022 года приходилось около $2,71 трлн госдолга США.

Публичная часть госдолга представляет собой казначейские ценные бумаги, принадлежащие частным лицам, корпорациям, Федеральной резервной системе (ФРС) США, а также правительствам штатов и иностранных государств. Облигации Соединенных Штатов являются одними из самых популярных бумаг у инвесторов во всем мире. Охотнее всего в госдолг США вкладываются Япония и Китай, которые владеют $1,08 трлн и $870 млрд казначейских ценных бумаг соответственно. Наиболее распространенные американские облигации — десятилетние. Их доходность небольшая, но это надежные бумаги с низкой вероятностью дефолта, которые всегда можно продать на открытом рынке по текущим ценам без серьезных потерь.

Потому что постоянно растет дефицит бюджета, который приходится закрывать за счет эмиссии государственного долга. Нынешний уровень был достигнут на несколько лет раньше, чем предполагалось, отметила газета The New York Times. Это стало результатом того, что США триллионы долларов направили на борьбу с пандемией, включая $5 трлн на выплату расширенных пособий по безработице, финансовую поддержку малого бизнеса и стимулирующие выплаты, обеспеченные заемными деньгами.

Бюджетную дыру также можно было бы залатать за счет повышения налогов или сокращения расходов, но оба эти варианта пагубно сказались бы на экономическом росте и вызвали бы недовольство граждан. США проблемы подобного выбора не испытывают: американский госдолг номинирован в той валюте, над эмиссией которой Вашингтон имеет прямой контроль, и при необходимости ФРС всегда может включить печатный станок, чтобы выкупить долговые обязательства. Ни у одной другой страны мира нет такой возможности.

Поэтому высокий внешний долг не станет причиной дефолта в стране. Дефолт, то есть неоплата процентов или основного долга по долговым обязательствам, возможен только тогда, когда государство не способно брать новые кредиты на покрытие старых. В США такая ситуация может произойти только в одном случае — если Конгресс запретит федеральному правительству повышать лимит госдолга. Страна регулярно оказывается на пороге технического дефолта, но власти просто повышают планку.

Сам по себе госдолг не повод беспокоиться, это больше макроэкономический показатель. По-настоящему ситуацию отражает соотношение размера государственного долга к объему ВВП. По оценкам Всемирного банка, госдолг страны считается проблемным, когда он равен 77% годового ВВП государства. Однако многие страны десятилетиями живут и с бо́льшим долгом, например, у Франции, Италии и Японии этот показатель превышает 100%. США не исключение — во втором квартале 2022 года он находился на отметке 123%.

Республиканская партия, которая сейчас контролирует Палату представителей Конгресса США, настаивает на том, чтобы Байден и демократы сократили расходы или приняли другие меры по сокращению госдолга. Консерваторы традиционно скептически относятся к поднятию лимита госдолга и выступают за сокращение государственных расходов.

В Белом доме же считают, что действия республиканцев «демонстрируют равнодушие к экономическому восстановлению» страны. Представители администрации Байдена ранее заявляли, что не пойдут на уступки республиканцам, чтобы обеспечить повышение потолка госдолга.

Очевидно, что и демократы, и республиканцы понимают необходимость поднятия потолка госдолга, но пытаются переложить друг на друга ответственность за раздутые траты. По этой же причине руководство демократов не хочет использовать процесс согласования (reconciliation), который позволяет поднять потолок долга без участия республиканцев. Однако это будет означать, что последние снимут с себя ответственность за повышение госдолга, что, по мнению руководства демократов, несправедливо.

Если законодатели не договорятся по увеличению потолка в ближайшее время, то правительство исчерпает свои возможности заимствования примерно к началу июня, отметила глава Минфина США Джанет Йеллен. Это грозит приостановкой выплат, на которые полагаются миллионы американцев: зарплат федеральных работников, льгот по медпрограммам, зарплат военнослужащих, налоговых возвратов, соцвыплат и т.д. Также эти политические препирательства грозят реальными проблемами экономике не только США, но и всего мира.

Однако во всех предыдущих случаях угроза дефолта каждый раз заставляла законодателей в конечном счете прийти к компромиссу и продлить срок действия потолка или же поднять его.