Самое важное, что нужно понять о Британии, это то, что она далеко не так богата, как о ней думают.

Есть веские причины для иллюзии богатства. Страна унаследовала великолепное наследие своего промышленного и имперского прошлого. Горстка элитных университетов и компаний поддерживает Великобританию в курсе новых технологий, таких как искусственный интеллект и вакцины. Богатство в значительной степени сосредоточено на посещаемом юго-​востоке, и многие представители элиты плывут по жизни в пузыре изобилия — от хороших загородных домов до роскошных школ, от хорошо обеспеченных колледжей Оксбриджа до хорошо оплачиваемой работы в глобальных компаниях.

Но выгляните за пределы этого золотого мира, и вы обнаружите другую картину. Реальные доходы домохозяйств не увеличивались в течение последних 15 лет. Средняя британская семья на 20% беднее, чем ее сверстники в северо-​западной Европе. Опрос, проведенный Фондом Резолюции в январе, показал, что 11% британцев (что эквивалентно 6 миллионам человек) не ели, когда были голодны, потому что у них не было достаточно денег на еду.

Причина всего этого в том, что британская машина роста застопорилась. В своем «бюджете роста» канцлер казначейства Джереми Хант без тени иронии отметил, что Управление по бюджетной ответственности предсказывало, что британская экономика сократится только на 0,2%, а не на прогнозируемые 1,3%.

Низкий рост британской экономики не только неуклонно снижает уровень жизни в стране (при нынешних тенденциях к концу десятилетия средняя польская семья будет богаче средней британской семьи). Это также вынуждает всех платить более высокие налоги за худшие общественные услуги: великий британский средний класс живет в мире мелких преступлений, которые остаются нерасследованными, не говоря уже о наказаниях, переполненных службах неотложной медицинской помощи и постоянно растущих списках ожидания NHS. В Великобритании одно из самых низких соотношений врачей и больничных коек на одного пациента во всей ОЭСР).

Мы склонны думать о наших нынешних бедах в государственном секторе как о результате временного сбоя в системе. Правильнее думать о них как о признаках раннего предупреждения о том, что мы пытаемся управлять инфраструктурой богатой страны на доходы бедной.

Правительство консерваторов несет большую часть ответственности за эти удручающие факты — оно руководило самым большим падением роста производительности труда за 260 лет данных. Brexit явно нанес прямой экономический ущерб: Банк Англии подсчитал, что Brexit сократил инвестиции на 25% за пять лет до 2021 года, в основном из-за неопределенности. Это также отвлекало политиков от рутинной работы по решению повседневных экономических проблем. Естественным состоянием государственной службы является инерция, если ею не руководят знающие и опытные политики: все институциональные наказания предназначены для того, чтобы что-​то делать, а не бездействовать .

Но политика была шумной каруселью: с 2016 года в Британии было четыре премьер-​министра, а госсекретари ушли, прежде чем узнали, где туалет. В довершение всего, один из этих премьер-​министров — Лиз Трасс — сделала все возможное, чтобы поджечь аргументы в пользу роста с помощью одной из самых неудачно разработанных политик в послевоенную эпоху.