Решение о бесплатной поставке зерна было принято на фоне прекращения действия достигнутой с помощью Турции и ООНчерноморской зерновой инициативы, в рамках которой украинское продовольствие вывозилось морским путем. Действие зерновой сделки прекратилось с 18 июля, РФ уведомила Турцию, Украину и ООН о возражении против ее продления. Путин ранее отмечал, что условия сделки в отношении России не выполнялись, несмотря на усилия ООН, потому что западные страны не собирались исполнять обещания. Путин неоднократно указывал, что Запад вывозил большую часть украинского зерна в свои государства, а главная цель сделки — поставки зерна нуждающимся странам, включая африканские — так и не была реализована.
Что касается инициативы ЕС по вывозу украинского зерна по суше, то она столкнулась с протестами фермеров Польши и других стран ЕС из-за того, что более дешевое украинское продовольствие оседало в этих странах, а не шло дальше в другие регионы мира. Еврокомиссар по вопросам сельского хозяйства Януш Войцеховский в выступлении перед депутатами Европарламентаранее признал, что в настоящее время всего 2-3% украинской сельхозпродукции реэкспортируется впоследствии из ЕС в третьи страны.
В субботу глава Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен заявила, что возобновление экспорта украинского зерна морским путем позволит стабилизировать мировые цены на продовольствие, и призвала Россию позволить украинскому зерну поступать на мировой рынок через Черное море.
