Оптимизм президента России по поводу «взаимовыгодного партнерства с США на основе равенства» очевиден в письме, которое он направил Клинтону в ноябре того же года. Ельцин говорил об этой предполагаемой коалиции как о «центральном факторе мировой политики» и пообещал конструктивно сотрудничать с США по вопросам, связанным с Боснией, Ираком, Северной Кореей и Украиной. Он «с нетерпением» ожидал их встречи на декабрьской конференции по безопасности и сотрудничеству в Будапеште, где «нам есть о чем поговорить … прежде всего, о трансформации европейской стабильности».

 

Как бы то ни было, венгерский саммит обернулся катастрофой. Клинтон назвала НАТО «основой безопасности в Европе» и смело заявил, что «ни одной стране за ее пределами не будет позволено наложить вето на расширение», явно имея в виду Россию. В ответ Ельцин использовал свое собственное ораторское искусство, чтобы разразиться яростью: «Это опасное заблуждение — полагать, что судьбами континентов и всего мира… можно каким-то образом управлять из одной столицы». Далее он предупредил, что «перенос ответственности НАТО к границам России» будет серьезной ошибкой.

 

Внутренняя дипломатическая нота США, опубликованная на следующий день после этого, показывает, что из этого неловкого эпизода были быстро извлечены уроки, а именно была выражена настоятельная рекомендация публично хранить молчание о планах США по расширению военного альянса. Взамен Москве предлагались фиктивные частные гарантии, что любое расширение возможно только после консультаций между двумя странами. При этом Россия претендовала на членство в блоке.

 

Перенесемся в май 1995 года. Клинтон посетил Москву, чтобы отпраздновать 50-ю годовщину победы союзников во Второй мировой войне. Эта сознательная, преднамеренная ложь была в полной мере продемонстрирована во время его встречи один на один с Ельциным. Записи об этом событии свидетельствуют о том, что отношения были по-настоящему дружескими, хотя обсуждались и серьезные вопросы. Президент России так обратился к своему американскому коллеге: «Как, по-вашему, это выглядит для нас, если один блок продолжает существовать, в то время как Варшавский договор был упразднен? Это будет новая форма окружения, если единственный уцелевший блок времен холодной войны расширится. Многие россияне испытывают чувство страха. Чего вы хотите этим добиться, если Россия является вашим партнером? Нам нужна новая структура общеевропейской безопасности, а не старая! Возможно, решение состоит в том, чтобы отложить расширение НАТО до 2000 года, чтобы позже мы могли выдвинуть какие-нибудь новые идеи».

 

Клинтон несколько неожиданно предложил Москве рассматривать его подход к НАТО «в контексте большей интеграции России в другие международные институты», одновременно намекая на различные бонусы, включая членство в G7, если Ельцин умерит антинатовскую риторику и оставит свое мнение о расширении блока при себе. Клинтон хорошо знал, что такую уступчивость легко купить. Как признал его российский «друг», его позиция перед президентскими выборами 1996 года была «не самой лучшей».