Наступил день отправления на орбиту. Алексей Иванович, бывалый космонавт, собирал свои вещи в скафандре. Взял фонарик, карабины, ключи от шлюза. Потянулся за шуруповертом, да не нашел его в кармане. Стал искать повсюду — и в каютах, и в отсеках, и в грузовом модуле. Нигде нет пропажи.

А без шуруповерта в космос лететь нельзя. Как там без него ремонты делать, панели снимать, конструкции собирать? Совсем никак. Хоть полет отменяй.

Но тут Алексей Иванович вспомнил, что в запасном ящике с инструментами должен лежать перфоратор. Вроде не по уставу его на корабль брать, да делать нечего. Достал он тяжеленную машину, примерил, как с ней работать в невесомости. Вроде сгодится, с грехом пополам.

Вздохнул космонавт, да так и полетел в космос с перфоратором вместо любимого шуруповерта. Ничего страшного, справится. Просто теперь работы будет чуть больше, чем планировал. Но такова уж космонавтская доля — всегда быть готовым к непредвиденным обстоятельствам и находить выход из любой ситуации.

И вот наступил момент старта. Алексей Иванович занял свое место в ложементе, пристегнул ремни. Приборы мигали огоньками, двигатели набирали тягу. Вся его жизнь пронеслась перед глазами в эти мгновения — и детство в маленьком городке, и юношеские мечты о космосе, и годы упорных тренировок. И вот он здесь, готовый вновь покорять просторы Вселенной.

Но мысли его то и дело возвращались к потерянному шуруповерту. Сколько раз он выручал его в самых сложных ситуациях! Сколько раз с его помощью удавалось совершить почти невозможное! А теперь придется обходиться громоздким и неудобным перфоратором.

«Ничего, — подумал Алексей Иванович, — зато будет повод в очередной раз проявить смекалку и находчивость. Не в инструментах счастье, а в умении ими пользоваться. Справлялись же наши отцы и деды без всех этих современных приспособлений, и мы справимся.»

С этими мыслями он взмыл в космическую высь навстречу новым испытаниям и свершениям. А шуруповерт так и остался лежать где-то на Земле, маленький кусочек привычной реальности, оставленный позади. Но память о нем будет жить в сердце космонавта, напоминая о непредсказуемости бытия и о том, что мы порой слишком полагаемся на внешние обстоятельства, забывая о силе собственного духа.

Так, в переплетении быта и бытия, обыденности и возвышенности, разворачивалась очередная страница истории освоения космоса — истории, которую пишут самоотверженные и бесстрашные люди, готовые встретить лицом к лицу любые вызовы судьбы. И пусть где-то там, в бескрайних просторах Вселенной, их подстерегают невзгоды и лишения, но ради великой цели, ради служения науке и человечеству они готовы идти вперед, невзирая ни на что.

И вот корабль вышел на орбиту. Алексей Иванович начал свою вахту — проверка систем, эксперименты, наблюдения. Работы хватало, но мысли то и дело возвращались к злополучному перфоратору. Тяжелый, неповоротливый, он совсем не годился для тонкой работы в космосе. Того и гляди, повредишь обшивку или чувствительную аппаратуру.

Но делать нечего, приходилось приспосабливаться. Алексей Иванович вспоминал уроки своего наставника, старого космонавта Петра Семеновича. Тот всегда говорил: «В космосе нет мелочей. Здесь все серьезно, все по-настоящему. Но и выход можно найти из любой ситуации, если приложить ум и смекалку.»

И Алексей Иванович прикладывал. Он изобретал хитроумные приспособления, чтобы компенсировать недостатки перфоратора. Использовал его не по назначению, но с толком. То как рычаг применит, то как молоток, то как штангу для крепежа. Коллеги только диву давались его находчивости.

Но однажды случилось непредвиденное. Во время очередного выхода в открытый космос Алексей Иванович работал с перфоратором возле солнечных батарей. И надо же было такому случиться — тяжелая машина выскользнула из рук и, кувыркаясь, полетела прямо в сторону хрупких панелей!

Времени на раздумья не было. Алексей Иванович рванулся вдогонку, забыв о страховочном тросе. В последний момент он сумел схватить перфоратор, но инерция увлекла его дальше. Еще мгновение — и он бы врезался в батареи, но тут его остановил страховочный фал напарника, подоспевшего на помощь.

Опасность миновала, но нервы были на пределе. В тот день Алексей Иванович по-новому осознал хрупкость человеческого бытия перед лицом бездушных космических просторов. И в то же время он почувствовал себя частью чего-то большего — частью слаженной команды, где один за всех и все за одного.

С тех пор прошло много лет. Алексей Иванович стал опытным космонавтом, совершил не один десяток полетов. Но тот случай с перфоратором он запомнил на всю жизнь. Ведь именно тогда он по-настоящему понял, что значит быть космонавтом — быть готовым к любым неожиданностям, уметь преодолевать любые трудности и всегда помнить о тех, кто рядом с тобой.

И пусть где-то там, на Земле, все еще лежит потерянный шуруповерт, но здесь, на орбите, Алексей Иванович нашел нечто гораздо более ценное — настоящих товарищей, верных друзей, с которыми не страшны никакие испытания. И ради этого стоило лететь в космос, стоило жертвовать привычным комфортом и покоем.

Ведь в конечном счете, не в инструментах счастье, и не в благах цивилизации, а в людях, которые рядом с тобой, в высоких целях, которым ты служишь, и в непреодолимой жажде познания, которая движет человечеством вперед, к новым горизонтам, к новым мирам, в бесконечность Вселенной

И вот, много лет спустя, Алексей Иванович сидел в своем кабинете в Центре подготовки космонавтов. Перед ним сидел молодой стажер Сергей, который готовился к своему первому полету.

«Знаешь, Сережа, — сказал Алексей Иванович, задумчиво глядя в окно, — когда я был молод, как ты, я думал, что главное в работе космонавта — это техника, оборудование, инструменты. Но жизнь научила меня, что это не так. Главное — это люди. Те, с кем ты летишь, те, кто ждет тебя на Земле, те, ради кого ты рискуешь жизнью в космосе.»

Он повернулся к Сергею и пристально посмотрел ему в глаза.

«Запомни это, мой мальчик. Когда ты будешь там, наверху, и столкнешься с трудностями — а ты обязательно столкнешься, поверь моему опыту, — не забывай о тех, кто в тебя верит. Черпай силы в их поддержке, в их любви. И тогда ты справишься с чем угодно, даже с потерянным шуруповертом!»

Алексей Иванович рассмеялся, вспомнив тот давний случай. Сергей тоже улыбнулся, хотя и не совсем понял, о чем идет речь. Но он чувствовал, что эти слова — не просто слова, а квинтэссенция многолетнего опыта, мудрость, выстраданная в испытаниях и невзгодах.

«Я понял, Алексей Иванович, — серьезно сказал он. — Я не подведу. Не подведу вас, не подведу всех тех, кто в меня верит.»

Старый космонавт одобрительно похлопал юношу по плечу. В этот момент он ясно видел себя на его месте — молодого, полного надежд и устремлений. И он знал, что будущее космонавтики в надежных руках, что дело, которому он посвятил жизнь, будет жить.

А где-то там, в бесконечных просторах космоса, среди звезд и галактик, невидимо присутствовал тот самый потерянный шуруповерт — маленький символ человеческой слабости и одновременно величия духа, способного преодолеть любые преграды на пути к мечте.

И пока живет этот дух, пока люди готовы идти вперед, невзирая на трудности и лишения, будет жить и легенда о космонавте Алексее Ивановиче и его злополучном шуруповерте — легенда о том, что нет ничего невозможного для человека, который верит в себя и в тех, кто рядом с ним.