85 лет назад произошло уникальное награждение. Председатель Президиума Верховного совета СССР Михаил Калинин в Кремле вручил отважному летчику сразу две Золотые Звезды Героя. Такого не было больше никогда.

История самой престижной в СССР награды – звания Героя Советского Союза оказалась «многосерийной». В результате первые обладатели этого «титула» стали главными действующими лицами двух торжественных церемоний: награждения и «донаграждения».

Давайте вспомним, как это было.

Все началось с постановления ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года об учреждении звания «Герой Советского Союза». Согласно документу, тем, кто удостаивался такой высшей степени отличия, полагалась лишь именная грамота. А присвоить «Героя» могли лишь однократно.

Самых первых кавалеров почетнейшего звания – в том числе семерых летчиков, участвовавших в спасении челюскинцев со льдины, кроме того отдельными указами дополнительно наградили высшими орденами СССР – орденами Ленина.

Позднее, 29 июля 1936-го, утвердили официальное положение о звании «Герой Советского Союза». В соответствии с ним было узаконено обязательное вручение ордена Ленина вместе с грамотой о присвоении «геройского» «титула».

По прошествии еще нескольких лет, когда количество награжденных перевалило уже за сотню, возникла проблема: если первых Героев, благодаря многочисленным публикациям о них в газетах и журналах, едва ли не каждый гражданин страны знал в лицо, то теперь далеко не все храбрецы, отмеченные столь высокой наградой, могли похвастать публичной известностью. А как же, встретив человека на улице, догадаться, что он – Герой?

Вот тогда и возникла идея вручать таким замечательным людям не только грамоту, но и особый нагрудный знак.

Этим знаком стала медаль Золотая Звезда. Ее учредили 1 августа 1939 года, когда вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза»: «В целях особого отличия граждан, удостоенных звания Героя Советского Союза, учреждается медаль «Герой Советского Союза», которая вручается одновременно с присвоением звания Героя Советского Союза». (Осенью того же года медаль переименовали, отныне она стала называться «Золотая Звезда».)

На исходе лета 1939-го появилось другое важное решение, относящееся к этой же теме. 29 августа был подписан Указ Президиума ВС СССР, согласно которому столь высокое звание отныне можно было присваивать многократно.

Сразу вслед за тем стало известно о появлении первых Дважды Героев Советского Союза. Такую награду получили летчики Сергей Иванович Грицевец и Григорий Пантелеевич Кравченко.

Впрочем, указы – указами, а вот самих золотых медалей пока не давали: их еще требовалось изготовить.

В итоге самое первое вручение Золотых Звезд состоялось лишь 3 ноября 1939 года. На тот момент в списках Героев значилось уже около полутора сотен человек (из этого числа несколько успели к тому времени погибнуть, некоторым же храбрецам, совершившим подвиг, почетное звание было присвоено посмертно).

На торжественную акцию в Кремле, собралось 64 обладателя «геройских» грамот. Теперь «всесоюзный староста» Михаил Иванович Калинин вручил каждому из них дополнительно еще медаль в форме пятиконечной звезды, изготовленную из золота.

Среди участников церемонии были самые-самые первые — участники спасения челюскинцев Михаил Водопьянов, Анатолий Ляпидевский… Была четверка «папанинцев», совершившая знаменитый арктический дрейф на станции «Северный полюс». Мужской коллектив разбавляли и женщины – члены «девичьего» экипажа Валентины Гризодубовой, совершившего марафонский беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток.

С кого же из всех этих замечательных людей начать вручение новых знаков отличия?

Хотя Золотые Звезды предусмотрено было давать по номерам, соответствующим номерам уже выданных ранее грамот о присвоении высокого звания, однако организаторы торжества решили не следовать арифметическому порядку.

По их задумке раньше других свои награды должны были получить те, кто стал Дважды Героем.

Таковых на момент первого вручения медалей было двое. Уже упомянутые летчики Сергей Грицевец и Григорий Кравченко.

Но злой волею судьбы дожить до награждения суждено было лишь одному из них.

Буквально за полтора месяца до того (и всего через пару недель после подписания указа о его втором «геройском» звании) майор С.И. Грицевец трагически погиб на военном аэродроме под Оршей. В его истребитель, находившийся на нейтральной полосе рядом с ВПП, врезался неудачно приземлившийся И-15 другого летчика. Удар самолетного винта оказался для Дважды Героя смертельным.

Поэтому на церемонии 3 ноября остался лишь единственный кандидат на получение самых первых медалей.

Майору Григорию Пантелеевичу Кравченко М.И. Калинин вручил сразу две коробочки с наградами – Золотыми Звездами Героя и Дважды Героя Советского Союза. По понятным причинам подобная ситуация потом ни разу не повторялась.

Первый указ о присвоении Г. Кравченко такого почетного звания вышел 22 февраля 1939-го. Формулировка в документе очень обтекаемая: за выполнение заданий «по укреплению оборонной мощи Советского Союза». Дело в том, что Григорий Пантелеевич участвовал в боевых действиях против японских милитаристов, развернувшихся на территории Китая. Там он «завалил» 10 неприятельских самолетов. А после возвращения из боевой командировки аса направили на летно-испытательную работу. Он участвовал в проверке новых модификаций советских «ястребков» — И-16, И-153, ДИ-6.

Спустя еще некоторое время, весной 1939 года майор Кравченко в составе группы советских летчиков, возглавляемых заместителем начальника управления ВВС комкором Яковом Смушкевичем, вылетел в Читу. Предстояло вновь сразиться с японцами, на сей раз на территории дружественной Монгольской Народной Республики, в районе реки Халхин-Гол. Эта боевая эпопея продлилась более трех месяцев. Кравченко назначили командиром истребительного полка. Он участвовал во многих воздушных боях, в штурмовках неприятельских аэродромов. Свой счет побед значительно при этом увеличил. Только в период с 22 июня по 29 июля Григорий Пантелеевич сбил 5 японских самолетов.

Именно за подвиги в небе над Монголией отважный летчик-истребитель получил второе «геройское» звание.

В дальнейшем первому в истории Дважды Герою Советского Союза довелось принимать участие в советско-финской войне, командуя крупным авиационным соединением. А Великую Отечественную он – в чине генерал-лейтенанта (стал самым молодым обладателем генеральских звезд в РККА), — встретил уже на должности командира авиационной дивизии.

Первый в истории кавалер двух Золотых Звезд погиб 23 февраля 1943 года на Волховском фронте. Группа наших истребителей Ла-5, которую он возглавлял, была атакована многочисленными немецкими «Мессершмиттами» и «Фокке-Вульфами». Завязался воздушный бой, в ходе которого Кравченко сбил один из «фоккеров», но почти тут же и сам оказался под прицелом другого летчика Люфтваффе. На поврежденном неприятельскими очередями, уже горящем «лавочкине» Григорий Пантелеевич все-таки сумел перелететь через линию фронта. Но дотянуть до своего аэродрома не получилось. Генералу пришлось прыгать с парашютом. Увы, купол его не раскрылся: вытяжной трос, управляющий срабатыванием спасательной системы, оказался перебит осколком или пулей.

Пять дней спустя после гибели одного из лучших советских летчиков, урна с его прахом была захоронена в нише Кремлевской стены.