Биткойн (Bitcoin, от англ. bit — единица информации «бит» и сoin — монета) — децентрализованная платежная система для осуществления операций с одноименной денежной единицей, также называемой цифровой валютой, виртуальной валютой или криптовалютой. Концепция системы была опубликована в ноябре 2008 года в интернете ее автором (возможно, коллективом авторов) под псевдонимом Сатоси Накамото.

Биткойны не имеют физической формы и хранятся в «электронном кошельке». Данные о счетах пользователей и операциях по обмену биткойнами между ними хранятся в системе на основе технологии распределенной базы данных блокчейн. Работа системы поддерживается пользователями и добровольцами, которые запускают у себя на компьютерах ее приложение.

Система Bitcoin работает без регулирующего органа. Единственным источником эмиссии виртуальной валюты является ее «добыча» (англ. mining, «майнинг») пользователями, запустившими приложения: за использование ресурсов их компьютеров им автоматически перечисляется небольшой объем биткойнов. Денежная масса в системе ограничена — в настоящее время обращается около 19,8 млн биткойнов, в алгоритме работы системы заложено, что их число не превысит до 2040 года 21 млн. Таким образом, большая часть биткойнов уже была «добыта».

Биткойн не привязан к другим национальным валютам или активам, не подкреплен ничем, кроме доверия его держателей. Курс криптовалюты устанавливается на виртуальных биржах, осуществляющих операции по ее обмену на реальные деньги.

Законодательства разных стран по-разному относятся к биткойнам и их аналогам. Как правило, зарегистрированным финансовым институтам запрещено проводить транзакции, связанные с криптовалютами. Причем биткойны и аналоги признаются не полноценной валютой, а виртуальным активом, подлежащим налогообложению.

Первой и единственной страной, где биткойн признан в качестве законного средства платежа, в 2024 году стал Сальвадор. В законодательстве некоторых стран (КНР, Египет, Марокко) содержится прямой запрет на оплату криптовалютами, их использование финансовыми учреждениями и/или майнинг. В России статус биткойна, как и других цифровых валют, регулируется законом «О цифровых финансовых активах» от 31 июля 2020 года. С 1 ноября 2024 года в России вступили в силу новые правила, позволяющие при соблюдении условий законно добывать криптовалюту на территории страны.

Курс одного биткойна до 2011 года составлял менее $1, но затем начал расти, в том числе из-за деятельности спекулянтов и растущей популярности системы. Рубеж в $10 был преодолен в августе 2012 года.

Первый пик роста курса биткойнов пришелся на 2013 год. В июле криптовалюта подорожала до $100, а к декабрю на некоторых онлайн-биржах за один биткойн предлагали более $1,2 тыс. Затем последовал резкий спад: к середине января 2015 года за 1 биткойн можно было выручить на бирже $250.

Новый виток роста курса биткойна начался летом 2016 года, когда он подорожал до $500 за единицу. В начале марта 2017 года его стоимость превысила рекордные показатели конца 2013 года. 1 сентября 2017 года она впервые преодолела $5 тыс., 28 ноября — $10 тыс. Дороже всего в тот период биткойн стоил 15 декабря 2017 года — $17,9 тыс., причем некоторые из сделок достигали психологической отметки в $20 тыс. К концу 2018 года биткойн стоил всего $3,3 тыс., но к лету 2019 года восстановился до уровня $10-12 тыс.

Осенью 2020 года начался очередной виток роста курса. В декабре был превышен уровень в $20 тыс., в январе 2021 года — $30 тыс. и $40 тыс. 16 февраля 2021 года был впервые взят рубеж в $50 тыс., а 13 марта — $60 тыс. Выше всего в период пандемии COVID-19 биткойн стоил 20 октября 2021 года — $66,9 тыс. за одну единицу.

Весной 2022 года произошел обвал курса: к лету криптовалюта стоила около $15 тыс. С марта 2023 года курс биткойна вернулся к росту, в середине февраля 2024 года он снова достиг уровня $50 тыс., к концу месяца — $60 тыс. за единицу.

11 марта 2024 года биткойн впервые в истории превысил отметку в $70 тыс. за единицу, но затем до начала ноября торговался на уровне $55 тыс. — $65 тыс.

Резкий рост стоимости биткойн показал после победы Дональда Трампа на выборах президента США в ноябре 2024 года. По мнению экспертов, рост цены на криптовалюту обусловлен несколькими факторами. Важную роль играют обещания Дональда Трампа, включающие в себя амбициозные планы по трансформации США в глобальный криптовалютный хаб и значительный пересмотр регуляторной политики Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC). Трамп также обещал сформировать резервы из Bitcoin. 10 ноября 2024 года стоимость биткойна впервые превысила $80 тыс., а 13 ноября — $90 тыс.

По состоянию на 5 декабря 2024 года капитализация (общая стоимость всех имеющихся на рынке) биткойнов составляет $2,03 трлн.