Ядерная война многими воспринимается как конец человечества, а в годы холодной войны это и вовсе было почти аксиомой. Между тем в США и СССР все же рассчитывали на возможность уничтожить врага, нанеся превентивный удар и избежав катастрофических последствий ответного удара.

Именно эта ситуация и стала отправной точкой для создания систем, позволяющих обеспечить гарантированный ответный удар даже при уничтожении командования.Первыми с задачей справились американцы. В начале 1960-х годов в США появилась система Emergency Rocket Communications System (ERCS), включающая ракеты с ретрансляторами для передачи приказов стратегическим силам. Эта система позволяла сохранить управление даже при разрушении наземной инфраструктуры.

Однако США могли меньше беспокоиться о внезапных атаках благодаря своей географической изоляции и контролю над подводными лодками противника. Чего не скажешь о нашей стране. У границ Советского Союза находились союзники Вашингтона, располагающие ракетами средней дальности, способными нанести удар по ключевым объектам, включая Москву, за считанные минуты.

В итоге в СССР также была создана система гарантированного ответного удара, получившая название «Периметр». На Западе же ее весьма символично прозвали «Мертвая рука».

Последний был разработан для действий в условиях обезглавливающего удара, когда враг уничтожает командные центры, надеясь парализовать ядерные силы страны. Главная задача системы – обеспечить передачу последнего приказа о запуске ядерных ракет в условиях разрушения основной инфраструктуры и гибели руководства.

В основе «Периметра», так же как и в американской ERCS, лежат командные ракеты. В СССР эту функцию выполняли модифицированные баллистические ракеты УР-100, в которых заменили ядерные боеголовки на мощные ретрансляторы.

Данные боеприпасы, если их можно так назвать, размещались в стандартных шахтных пусковых установках, и по внешним признакам их невозможно было отличить от обычных боевых ракет. Одновременно создавалась система связи, обеспечивающая передачу сигналов с командных ракет к реальным пусковым установкам. Шахты оборудовали специальными антеннами и блоками управления. Кроме того, аналогичные системы связи были интегрированы с подводными лодками, стратегической авиацией и другими компонентами ядерных сил. Это позволило «Периметру» функционировать независимо от основного командования и основной системы управления.

В обычное время «Мертвая рука» находилась в спящем состоянии и активировалась только в условиях угрозы ядерного нападения.

Что характерно, советская система очень быстро обросла мифами. На Западе считалось, что она может функционировать полностью автономно, без участия людей. Однако в действительности автоматизация была ограничена, и контроль за системой до последнего оставался в руках операторов.

Испытания «Периметра» начались в 1979 году, а в 1989 году система была официально принята на боевое дежурство. Со временем на смену УР-100 пришли новые командные ракеты, предположительно созданные на базе «Тополя».

Стоит отметить, что несмотря на прекращение холодной войны, «Периметр» продолжает модернизироваться, оставаясь важным элементом ядерного сдерживания. США же от своей системы ERCS отказались в 1991 году. По крайней мере, так было официально заявлено.