Византийская или Восточная Римская империя считала себя продолжателем Древнего Рима. Однако уже к X веку государства отличались всем – религией, культурой, государственными институтами и даже стилем ведения боёв. Организация и тактика их армий сильно отличалась. Одни делали упор в бою на тяжелую пехоту, другие – на закованную в латы конницу, катафрактариев.

Чья армия была сильнее? Почему византийцы отказались от деления на легионы и проверенной организации армии?

Имперский легион

С I века н.э. Рим обладал профессиональной армией – войском, содержавшемся за счет казны на постоянной основе. Армия комплектовалась из благонадежных зажиточных горожан Италии, племён-федератов и романизированных провинций.

В легион принимали юношей от 18 до 25 лет. Согласно нормативам, новобранец должен был обладать крепким телосложением и, обязательно, ростом не меньше 175 см. Служба длилась 20 лет в пехоте и 10 лет в коннице. Рядовые легионеры уходили в отставку достигнув 46 лет, офицеры могли продолжать службу до 60 лет.

Служба в легионе считалась почетной, сулила высокое жалование и позволяла обзавестись землей по «выходу на пенсию», а позднее – гражданством. Поэтому в имперский легион новобранцы попадали добровольно.

Начиная с Октавиана Августа, императоры стремились, чтобы армия была небольшой, но вместе с тем боеспособной и морально надежной силой.

Жесткая дисциплина, высокая организация, вместе с поставленной на научную основу медициной и военно-инженерным делом, делали имперские легионы качественно выше любой иностранной армии своего времени.

К началу II века н.э. Рим содержал 30 легионов, а общая численность всех военнослужащих, включая вспомогательные войска из провинций, достигла 350 тысяч человек.

Византийская армия

С VII века н.э. византийская армия, ранее старавшаяся придерживаться римских организационных принципов, претерпела фундаментальные изменения. Легионы были упразднены. Им на смену пришла фемная система. Фемы – военно-административные округа, комплектовавшие ополчение из числа свободных крестьян местной провинции – стратиотов.

Стратиоты получали за свою службу земельные наделы и освобождались от всех налогов, кроме земельного. Военный участок был наследственным, с сохранением военной обязанности. Снаряжать себя стратиот был обязан сам за счет дохода от своего надела. Таким образом Константинополь снизил расходы на содержание войска.

Регулярные пехотные подразделения – тагматы, комплектовались за счет небогатых молодых людей, для которых служба в армии открывала лучшие перспективы, чем гражданская жизнь. Византия широко пополняла тагматы иноземцами – иностранцами, которые поселились на территории империи: чаще всего, русы, готы, арабы и т.д.

Византийские военные трактаты оставили лишь общие наставления о том, как должен был выглядеть рекрут: он должен был обладать хорошим здоровьем, быть моложе 40 лет и обладать покладистым характером.

Организация и тактика

Ядро армии теперь составляла тяжелая конница – катафрактарии. Значительно повысилась роль лучников и наёмников. Стандартное построение выглядело следующим образом: пехота занимала первую линию, за ней строилась тяжелая конница, фланги прикрывала легкая конница.

Сражение начали византийские конные лучники, за ними, через разрывы в линиях пехоты, на передовую выходили катафракты. Пехота была необходима для обороны, и в целом, выполняла вспомогательные задачи.

Чья армия сильнее?

Казалось бы, за 500 лет греки-ромеи должны были далеко продвинуться в военном деле и считать своих предков отсталыми дикарями. Однако это далеко от истины.

Внешняя политика Рима концентрировалась на постоянных завоеваниях. Константинополь с ходом времени позволял проводить всё меньшие по размеру наступательные операции, пытаясь лишь удержаться и не растерять имеющееся

По сути, Византия повторила ту же ошибку, что и Древний Рим – слишком опиралась на наёмников. К III веку римская армия практически целиком состояла из варваров-федератов. При этом солдаты были преданы не императору и бюрократии во власти, а лично командиру. Пользуясь поддержкой армии, легионеры часто шли на Рим и сами объявляли себя императорами.

С Восточным Римом произошла похожая история. Армия постепенно деградировала и больше опиралась на наёмные отряды. К XII веку Византия утратила господство в море и основные торговые пути.

Кроме того, у державы были более грозные соперники – Персия, Арабский Халифат, Болгарское царство. Ей еле хватало сил отбиваться, о расширении или восстановлении былого могущества если в VII веке кто-то ещё мечтал, то к X веку уже никто не задумывался.

К XII веку численность регулярного войска снизилась до 50 тысяч человек, к XIII веку их осталось всего 10 тысяч, а в 1320 году – 7 тысяч. Единственным преимуществом ромеев был «греческий огонь» – горючая смесь, которой они забрасывали вражеские корабли и наводили страх на противников. Но вряд ли он помог бы, если врага в 10 раз больше.

Чем дальше во времени, тем больше византийская армия отставала от римской. Встреться античный легион со своими потомками в XII-XIII веке, он наверняка бы вышел победителем.