Великая погоня завершилась: рекорд Уэйна Гретцки по числу заброшенных шайб в регулярном чемпионате НХЛ, державшийся с 1999 года, пал, когда российский хоккеист Александр Овечкин в матче против «Нью-Йорк Айлендерс» 6 апреля 2025 года забил свой 895-й гол в карьере. Forbes Sport рассказывает, когда в США впервые заговорили о том, что рекорд Гретцки может быть побит Овечкиным (спойлер: очень давно!) и как развивалась эта красивая история

Александр Овечкин, начинавший свою профессиональную карьеру в московском «Динамо», в 2004 году был выбран клубом «Вашингтон Кэпиталз» на драфте НХЛ под первым номером, но из-за локаута в лиге смог начать первый сезон только в 2005-м. В этот год первым номером драфта был канадец Сидни Кросби, и в первые сезоны СМИ и болельщики говорили только об их соперничестве, которое, как полагалось, будет длиться всю карьеру.

Конечно, в Северной Америке восхищались дебютантом из России — именно он получил в свой первый сезон «Колдер Трофи», приз лучшему новичку. А уже на третий сезон Александр наколотил 65 шайб в регулярке, получив приз лучшему снайперу — «Морис Ришар Трофи». Он стал первым игроком за 12 лет, забившим более 60 голов. Причем, именно Овечкин вывел свою команду с последнего места в своей конференции на третью позицию к концу сезона.

Овечкину было только 22 года, и тогда легендарный Фил Эспозито сказал: «Говорят, рекорд Гретцки по голам не будет побит. Вот только рекорды ставятся, чтобы их били. Этот молодой парень Ови бросает достаточно, чтобы сделать это. Я не думаю, что когда-либо видел парня, который был бы таким физически развитым и забивал бы, как он».

На дворе стоял апрель 2008 года, слова Эспозито довольно быстро растворились в потоке других цитат и новостей. Всерьез о падении вечного, как казалось, рекорда Уэйна Гретци с 894 шайбами в регулярном чемпионате никто не думал.

ESPN 15 лет назад сделал прогноз на рекорд Овечкина

Первое конкретное предположение, что когда-то Овечкин все-таки сможет, прозвучало от обозревателя ESPN Джона Буччигросса ближе к завершению сезона 2009-2010. Пусть Алекс не забил 92, как Уэйн Гретцки почти 30 лет назад, и даже не побил свой собственный рекорд в 65 шайб, тем не менее, два сезона подряд он делал 50 и больше, и вот тогда в феврале 2010-го Буччигросс написал: «Алекс Овечкин забивал в восьми из его последних 11 игр. Овечкину 24 года, и это поднимает вопрос: есть ли у Александра Овечкина реальный шанс побить рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов за всю карьеру? Давайте предположим, что Александр Овечкин забьет 51 гол в этом сезоне. Это даст ему 270 голов за карьеру в возрасте 24 лет после этого регулярного сезона. Это значит, что ему понадобится еще 625 голов, чтобы побить рекорд Гретцки. Попытаемся спрогнозировать общее количество голов Овечкина за следующие 16 сезонов до 40 лет, то есть столько, сколько играл Брендан Шенахэн (656 голов за карьеру). 40 лет — разумное число».

Далее автор ESPN раскидывает вероятное число забитых шайб в сезон, предполагая, что в 25 лет Ови сможет поразить ворота соперников 71 раз, после 35 его результативность снизится до 32-37 в сезон (в 36 лет Овечкин забил 50, в 37 — 42 гола), а ближе к 40 годам упадет ниже 30 шайб, но ему этого хватит с лихвой, чтобы до конца карьеры побить рекорд Великого.

«Да, это потребует много здоровья, много любви к хоккею и удачи. Но это не надуманное предположение», — заключил обозреватель. При этом сам хоккеист, когда тот же Буччигросс задал ему вопрос о возможном новом рекорде, был очень удивлен и даже немного растерян.

Кстати, ниже отметки в 30 шайб за сезон российский хоккеист опустился всего один раз — когда в разгар пандемии НХЛ сократила регулярный сезон (2020-2021) до 56 игр вместо 82 положенных, а Овечкин пропустил четыре матча из-за протокола COVID-19 и еще семь — из-за травмы.

В сезоне 2019-2020 он остановился на 48 шайбах потому, что НХЛ приостановила сезон из-за коронавируса, и впоследствие решила его не доигрывать, отправив в плей-офф по 12 команд из каждой конференции, набравших достаточно очков на момент приостановки. В сезоне 2012-2013 вмешался локаут, продлившийся почти четыре месяца, а количество игр было сокращено до 48.

В это не верили ни болельщики, ни сам Ови

Несмотря на то, что журналисты осторожно подумывали о величайшем событии в будущем, болельщики говорили однозначное «нет». Вот несколько цитат с Reddit в ходе обсуждения возможного падения рекордов Гретцки, состоявшегося 12 лет назад:

«Защитная стратегия и тренировки вратарей идут в ногу со временем, такие цифры в нападении больше невозможны».

«Нет. Уэйн был словно чудо природы, когда дело касалось нападения».

«Возможно, единственный вариант, что кто-то побьет рекорд по голам за все время. Рано или поздно появится игрок, забивающий в среднем 45 голов за сезон на протяжении 20 лет».

Интересно, что примерно то же самое транслировал сам Овечкин еще девять лет назад. «Я не думаю, что кто-то побьет этот рекорд, — сказал Александр в репортаже Sportsnet 22 сентября 2016 года. — В этом хоккее прямо сейчас, в этой лиге, я думаю, это невозможно. Мне нужно провести шесть сезонов с 50 голами. Не знаю, смогу ли я кататься еще шесть сезонов!»

Математические подсчеты не давали Алексу шанса

В 2015 году Овечкин бьет рекорд Сергея Федорова (483) по числу шайб, забитых российскими игроками, и The New York Times пишет: «Он вошел в сезон 2015-2016 со средним показателем голов за игру 0,625. Если он сохранит этот темп до конца своего контракта, он забьет еще 300 голов к 36 годам. Впереди него останутся только Уэйн Гретцки (894) и Горди Хоу (801), ну и, возможно, Яромир Ягр (728), который все еще забивает в свои 43 года в составе «Флориды».

Вот только в сезоне 2015-2016 Овечкин забил 50 шайб — и это был седьмой его сезон не менее, чем с 50-ю голами.

В январе 2016 журналисты сайта Sportsnet математически пытались посчитать, сколько может забить Овечкин, и пришли к выводу, что до рекорда не дотянет — 863 шайбы к 40 годам включительно. Впрочем, авторы допустили, что если останется не так много, Ови продолжит играть и после 40 лет, пока не побьет рекорд.

В тот момент Джон Бучигросс из ESPN вспоминает свой прогноз шестилетней давности, немного его обновляет и считает, что Овечкин «забьет свой 700-й гол, когда ему будет 35, к 38-39 годам он должен забить 800 голов, а если сможет 800 голов к 39-ти, то вполне способен поиграть еще четыре года и забить 95».

«Это было бы захватывающее время. Возможно, величайшая погоня за рекордом в истории НХЛ», — пишет Буччигросс.

Все прогнозировали снижение результативности с возрастом

600-й гол Овечкин забивает в марте 2018-го, ему 32 года. В тот момент американские хоккейные обозреватели и репортеры все чаще рассуждают о вероятности «великой погони».

Грег Вышински: «Когда я был молодым хоккейным болельщиком, рекорд Уэйна Гретцки казался внушительным, но не непобедимым. Я видел игроков, которые могли бы законно угрожать отметке Гретцки, если бы не внешние силы: трагически оборванная карьера Марио Лемье или отпуск в КХЛ Яромира Ягра. Алекс Овечкин — один из таких игроков. И если внешние силы не помешают, он побьет рекорд Уэйна Гретцки».

Эмили Каплан: «Если бы вы спросили меня этим летом, я бы, скорее всего, ответила «нет». 33 гола Овечкина в сезоне 2016–17 стали его наименьшим количеством в сезоне без локаута с 2010–2011, а его игровое время сократилось до самого низкого в карьере среднего показателя в 18:22. В этом сезоне? Теперь смеется Овечкин».

Крис Питерс: «Это сложный вопрос, но тот факт, что это не глупый вопрос, сам по себе невероятен».

Шон Аллен: «Да. Как бы мне ни было неприятно видеть падение рекорда Великого, я верю, что Овечкин это сделает».

В 2018 году Александр Овечкин выиграл с «Вашингтоном» Кубок Стэнли, взяв в том сезоне не только «Морис Ришар Трофи», вручаемый лучшему бомбардиру регулярного чемпионата НХЛ (такой Овечкин брал девять раз), но и «Конн Смайт Трофи» — самому ценному игроку плей-офф Кубка Стэнли.

В следующем сезоне он забивает 51 шайбу. «Забить пятьдесят голов — это всегда впечатляющий подвиг. Сделать это в возрасте 33 лет — почти неслыханно. В истории НХЛ было всего четыре сезона с 50 голами у игроков в возрасте 33 лет и старше: Яромир Ягр в 2005-2006 годах, Бобби Халл в 1971-1972 годах, Джонни Буцик в 1970-1971 годах и теперь Овечкин. Так не должно было быть. В этом возрасте Овечкин должен был скорее сбавить обороты. В начале сезона мы прогнозировали, что Овечкин упадет с прошлогодних 49 до 42 шайб, что является типичным падением для игрока на этом этапе его карьеры. Он в пух и прах разбил эти прогнозы в сезоне, бросая вызов возрасту. Становится все более и более вероятным, что наступит день, когда Овечкин обойдет Гретцки по количеству голов в НХЛ за карьеру», — пишет The Athletic в апреле 2019-го.

«Когда я побил рекорд Горди Хоу, мой отец сказал, что однажды придет тот, кто побьет мой, и пожелал мне справиться с этим так же, как это сделал Хоу. Если Алекс побьет мой рекорд, я буду первым, кто пожмет ему руку», — говорит Гретцки.

«Вашингтон» верил в своего капитана

В феврале 2020 года Ови забивает 700-й гол в карьере, и заголовки теперь звучат так.

Forbes: «Почему Алекс Овечкин — тот, кто сможет побить рекорд Великого по количеству голов».

ESPN: «700 и выше: «реальный шанс» Александра Овечкина побить рекорд Уэйна Гретцки в НХЛ».

The Washington Post: «Нет, серьезно: сможет ли Алекс Овечкин побить рекорд Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру?»

«Погоня началась в тот момент, когда 700-й гол Алекса Овечкина пересек линию ворот за спиной Маккензи Блэквуда из «Дэвилз» в Ньюарке. Побить священный рекорд Уэйна Гретцки — это амбиция, которая перешла из категории возможностей в категорию вероятностей. Овечкину 34 года. С 2016 года он не пропустил ни одной игры из-за травмы. Еще раз: погоня началась», — пишет Грег Вышински из ESPN.

Обрести официальные формы «великой погоне» не позволила пандемия. Через три недели после знаменательной 700-й шайбы регулярный чемпионат был приостановлен, возобновлять его не стали. Следующий сезон с самого начала был сокращенным. Кроме того, Ови к тому моменту еще не обошел по числу забитых шайб Горди Хоу, так что гнался он еще не только за Гретцки.

Тем не менее, в июле 2021 года, когда 13-летний контракт Овечкина с «Вашингтоном» на $124 млн подошел к концу, клуб подписал с Овечкиным новый — на пять лет и $47,5 млн. В годовом измерении хоккеист получил абсолютно столько же в 35 лет, сколько и в 22 года — $9,5 млн.

«Вашингтон» не говорил, но показывал: они верят, что Ови побьет этот рекорд, и они хотят, чтобы он сделал это в их клубе. В первом же сезоне по новому контракту Александр забил 50 голов.

Официально погоня началась после падения результата Горди Хоу

«Вопрос, обойдет ли он меня, даже не стоит — в этом просто нет сомнений», — с уверенностью теперь говорил Гретцки. «Рекорд по голам в карьере, как и рекорд по хоумранам в бейсболе, является одним из самых почитаемых и легко узнаваемых показателей в спорте. Результат Гретцки в 894 когда-то считался непреодолимым. Но Овечкин может превзойти отметку в 900, — писал The New York Times. — Из лучших бомбардиров с сезона 2005-2006, когда он ворвался в лигу, Овечкин забил на 200 голов больше, чем Сидни Кросби, Стивен Стэмкос, Эрик Стаал и Евгений Малкин».

В декабре 2022 Ови забивает 802-й гол, обходит Горди Хоу и впереди остается только Уэйн Гретцки. В этот момент погоня началась уже официально.

В это же время Овечкин регистрирует торговую марку THE GR8 CHASE («Великая погоня»), и погоня обретает коммерческий смысл. THE GR8 CHASE — не просто логотип или марка, это многоуровневая маркетинговая стратегия, в которой принимают участие не только Александр и его семья, но и клуб, лига, Ассоциация игроков НХЛ, спонсоры и так далее.

На максимальные обороты эта история вышла в нынешнем регулярном сезоне НХЛ, перед стартом которого до повторения рекорда Гретцки Овечкину оставалось забить 41 шайбу, или 42 — чтобы перебить его. Ови уже показал, что даже в его возрасте такой показатель — не фантастика. В сезоне 2022-2023 он ровно столько и наколотил.

Александр Овечкин сравнялся по забитым шайбам с Уэйном Гретцки 5 апреля 2025 года, когда сделал дубль в матче с «Чикаго». Специальный микрофон на нем зафиксировал громкое русское «Да-а-а-а!», после чего уже начались празднования. Гретцки, как и обещал, пожал Овечкину руку. Александр в знак уважения преклонил колено перед Великим.

А уже на следующий день рекорд был побит. «Вашингтон» перед вторым периодом проигрывал со счетом 0:2, но в середине второго Овечкин все-таки поразил ворота «Айлендерс». Для того, чтобы побить рекорд ему потребовалось 1487 матчей — за столько же игр Гретцки забил свои 894 гола. Матч тут же был прерван для церемонии празднования. «Все, кто сейчас здесь, ребята со всего мира, и русские, мы сделал это! Мы сделали»! — такими словами хоккеист завершил свою речь.

Александр Овечкин сделал это.