США и Панама готовятся подписать соглашение, которое обеспечит американским военным и вспомогательным кораблям беспрепятственный и бесплатный проход через Панамский канал. Об этом заявил министр обороны США Пит Хегсет во время встречи с главой панамского МВД.

Со слов американского чиновника, данный документ станет частью более широкого меморандума о сотрудничестве в сфере безопасности, который уже подписан сторонами. Соглашение предусматривает не только упрощенный транзит судов, но и расширение совместной военной активности, включая проведение учений и размещение американского персонала на панамских базах.В то же время глава Пентагона подчеркнул, что усиление присутствия войск США в Панаме направлено на защиту канала от внешнего влияния, в частности от растущей активности Китая в регионе. Вопрос о возможном постоянном размещении военного контингента пока остается открытым и требует дополнительных переговоров.

Исторически Вашингтон неоднократно выражал недовольство условиями использования стратегического объекта, построенного при участии США в прошлом веке. В конце 1990-х годов канал полностью перешел под юрисдикцию Панамы, однако американские власти периодически поднимают вопрос о возможном пересмотре его статуса.

Так, президент США Дональд Трамп сразу после своей инаугурации заявил о намерении вернуть Панамский канал под контроль США, если Панама-Сити продолжит взимать неприемлемые тарифы за проход американских судов.