Дело в том, что эти названия использовались еще в дремучие времена становления княжества московского. И заимствована эта терминология из греческого. В Греции словом «малая Греция» (ну в переводе, конечно) называлось собственно сама Греция, а «большая/великая Греция» означало всю Византийскую империю со всеми провинциями и колониями. В этом смысле название «малороссия» буквально означает настоящую исконную Русь, то есть Киевскую. А «великороссия» или «Великая Русь» означает все пространство расселения и политического влияния русского этноса.