Соответствующий указ подписан во вторник Дмитрием Медведевым.
Теперь МГУ и СПбГУ могут самостоятельно устанавливать образовательные стандарты и требования для реализуемых ими программ обучения. То есть университетам дается право не подчиняться обязательным для всех других вузов госстандартам на образование.

Информация о планируемом переводе университетов, по инициативе ректоров, в федеральные появилась еще в марте 2007 года. Сообщалось, что изменение статуса будет сопровождаться также существенным увеличением бюджета университетов (как минимум в два раза), а также расширением свободы в их хозяйственной и финансовой деятельности и в выборе программ обучения. Кроме того, согласно проекту Минобрнауки, как федеральные вузы МГУ и СПбГУ смогут создавать дочерние организации и предприятия для инновационных проектов и получат послабление в уплате налогов на имущество и прибыль. В то же время, в проекте предусматривалось изменение процедуры выборов руководителей университетов — они должны были назначаться правительством.

Согласно проводимой реформе образования в России, предусматривается, что со временем федеральными станут около 55 вузов, которые получат максимум государственной финансовой поддержки. Кроме того, идет создание федеральных университетов, законопроект о которых был утвержден правительством 4 июля 2008 года. Уже созданы Сибирский, Южный и Дальневосточный федеральные университеты, а 23 июня правительство одобрило создание еще двух из них в Москве — на базе Инженерно-физического института (МИФИ) и Института стали и сплавов (МИСиС).