Пульсар в созвездии Змеи «съел» свою звезду-компаньона, оставив лишь «косточку»-ядро в виде алмаза массой с Юпитер, сообщают авторы статьи, опубликованной в журнале Science.

Пульсары — нейтронные звезды, остатки взорвавшихся сверхновых, от полюсов которых исходят узкие пучки радиоволн. Обычно «новорожденные» пульсары вращаются очень быстро и постепенно замедляются, расходуя на излучение собственную энергию. Однако в двойной системе он может вновь «раскрутиться», забирая вещество у звезды-«соседа» — такие пульсары называются миллисекундными, поскольку они делают один оборот за несколько миллисекунд (миллисекунда — одна тысячная доля секунды).

Миллисекундный пульсар PSR J1719-1438 в созвездии Змеи в 4 тысячах световых лет от Земли ученые нашли с помощью австралийского радиотелескопа Паркс. Период обращения пульсара составляет 5,7 миллисекунды, он в 1,4 раза массивнее Солнца, при этом его диаметр составляет всего 20 километров. Наблюдения британского телескопа Ловелла и телескопа обсерватории Кека на Гавайях показали, что новый пульсар — часть двойной системы с периодом обращения около двух часов. Расстояние между пульсаром и его компаньоном составляет около 600 тысяч километров, что немногим меньше радиуса Солнца.

«Мы заключаем, что вторая звезда (планета) в системе — скорее всего, остатки мертвого ядра звезды, которая восстановила пульсар, и, вероятно, состоит из гелия или более тяжелых элементов, например, углерода», — пишут ученые в статье.

Обычно, «раскручивая» миллисекундный пульсар за счет собственного вещества, звезда превращается в белый карлик — маленькую компактную «перегоревшую» звезду. Пульсар и его сосед находятся так близко друг к другу, что последний, по словам исследователей, может быть только очень сильно «похудевшим» белым карликом, потерявшим до 99,9% своей исходной массы и по своим параметрам уже сопоставимым с планетой.

Диаметр компаньона PSR J1719-1438 составляет не более 60 тысяч километров, иначе на столь близком расстоянии его бы «разорвал» пульсар. Однако при таком диаметре, примерно в пять раз большем, чем диаметр Земли, масса объекта близка к массе Юпитера. Таким образом, его плотность должна составлять около 23 грамма на кубический сантиметр — то есть, он в несколько десятков раз плотнее газового гиганта и по своей плотности сопоставим, например, с платиной.

По мнению ученых, такое сочетание параметров означает, что вещество «звезды-планеты» представляет собой кристалл — иными словами, этот объект похож на огромный алмаз. «Планета-алмаз», согласно их гипотезе — это все, что осталось от когда-то массивной звезды, «чудом избежавшей полного разрушения».

«PSR J1719?1438 показывает, что в ходе эволюции пульсаров в двойных системах могут возникнуть особые обстоятельства, которые позволяют звездам-компаньонам нейтронных звезд превращаться в экзотические планеты, не похожие на те, которые можно найти где-то еще во Вселенной», — заключается в статье.