Эта неделя обещает стать одной из самых важных в европейской истории освоения космоса.

В четверг с космодрома во Французской Гвиане будут запущены два спутника, которые положат начало развертыванию «Галилео» — европейской версии глобальной системы позиционирования GPS стоимостью в миллиарды евро.

Мало того, космический аппарат со спутниками на борту будет доставлен на орбиту ракетой «Союз» — первой российской ракетой, которая будет стартовать из-за пределов бывшего СССР.

Новый пусковой комплекс для «Союзов», строительство которого велось под патронажем Европейского космического агентства (ЕКА) с 2003 года, расположен в европейском космопорте — в Гвианском космическом центре (CSG), на расстоянии всего в 500 км от экватора.

Площадка лежит на берегу Атлантического океана, рядом с городком Синнамари, в 15 км от стартового комплекса, с которого взлетают в космос рабочие лошадки-тяжеловозы ЕКА — ракеты «Ариан 5».

Для того, чтобы воссоздать практически точную копию стартовых комплексов космодромов Байконур в Казахстане и Плесецк на севере России, используемых для запусков «Союзов» на протяжении десятилетий, пришлось расчистить густые заросли джунглей на площади в 120 га.

Те, кто знаком по фотографиям и телесюжетам с обликом Байконура, сразу узнают огромную чашу пламеуловителя, служащего для отвода отработанных газов и шума от ракеты, когда она начинает подъем.

Побывав пару раз внутри этой чаши, я могу лично засвидетельствовать ее гигантский размер — чтобы ее создать, потребовалось вырыть и вывезти 250 000 кубометров земли и скальной породы.

Железнодорожная ветка длиной 700 метров ведет от монтажно-испытательного корпуса к стартовому столу, на котором — так же, как на Байконуре и в Плесецке, — четырехступенчатую ракету устанавливают вертикально, готовя к выполнению ее миссии. Точно такие же яркие желто-голубые опорные фермы удерживают ракету в стартовом положении.

Говорят, если что-то работает, не нужно пытаться это чинить — причина для столь тщательного копирования заключается в стремлении обеспечить новому южноамериканскому дому для «Союзов» возможность максимально безупречно выполнять возложенные на него задачи по запуску на орбиту целой плеяды космических аппаратов.

Но есть, конечно, и отличия. Некоторые из них практически незаметны для стороннего наблюдателя.

источник: wscdn.bbc.co.uk